今天地球上每个人的祖先都可以追溯到非洲，那里至少30万年前出现了现代人类。但我们的祖先生活在非洲、欧洲和亚洲，其可能的后代也生活在非洲、欧洲和亚洲。在不同的地方产生了至少三种人类:尼安德特人(在欧亚大陆)，丹尼索瓦人(在亚洲)和现代人(在非洲)。

　　那么为什么会在非洲出现呢?

　　“这是一个千金问题，”加州大学戴维斯分校的人口遗传学家布伦纳·海恩告诉《生活科学》杂志。她说，要试图回答这个问题，我们必须首先研究最初进化的过程。1987年发表在《自然》杂志上的一篇论文将所有现代人类的线粒体DNA追溯到20万至15万年前生活在非洲的一个种群。

　　然而，亨恩和其他科学家质疑只有一个种群产生了现代人类的观点。当现代人开始出现时，我们的祖先分散在非洲各地的几十个专门群体中。非洲是一个巨大的大陆，拥有高度多样化的生态系统，所以这些种群必须适应他们特定的地区。

　　在2023年发表在《自然》杂志上的一项研究中，Henn和她的同事发现，这些茎群中可能至少有两个是。他们提出，尽管分开生活了数千年，这些种群中的个体仍然在某个时候混合在一起，创造了一个松散的茎种群，最终成为我们的物种。

　　Henn推测，非洲大陆的生态多样性以及随后多种种群的混合可能是现代人类进化的原因。她告诉《生活科学》杂志说:“因为你拥有所有这些基因或行为的多样性，这确实促进了一个复杂的组合，让它们成为了现在的样子。”

　　古人类学教授、亚利桑那州立大学人类起源研究所副主任柯蒂斯·马里恩(Curtis maran)说，科学家们仍然不同意是一个种群还是亨恩的少数种群理论产生了现代人类。然而，他说，这两种相似的理论比新的泛非假说更被接受，泛非假说认为人类在整个非洲大陆同时进化。

　　他说:“这与我们关于进化如何发生的任何理论都不相符。”他同意Henn的观点，即非洲巨大的面积可能创造了遗传多样性，使现代人类进化出先进的认知能力和社会合作能力。

　　“你的基因变异越多，你就越有可能进化出一些有趣的东西，”他告诉《生活科学》杂志。虽然欧洲和亚洲加起来也很大，但他说，非洲更温暖的气候可能会带来优势。马利安说，每10万年发生一次的冰期会让欧亚原始人被冰包围，而非洲人在这些时期几乎没有失去他们的活动范围。有了更多的联系范围，就有了更多的空间来多样化和更多的相互接触，从而允许更多的基因流动。

　　马里恩强调，所有这些都是理论性的，还有很多东西需要发现，比如哪些人口发展成了现代人，语言是否在现代人的认知发展中发挥了作用。马里恩希望未来的研究能够探索这些问题。

　　“对人类进化的研究是关于我们是如何形成的，”他说。“很难想象还有什么比这更重要的事情。”