尼科是一只成年雄性蓝头尾猿，生活在莫桑比克基林巴斯群岛的一个小岛上。他是岛上为数不多的被命名的猴子之一，原因很简单。他的大多数同伴看起来太相似了，人眼无法分辨。但尼科不同，他的手完全萎缩了。看起来他的手腕好像被某种金属丝或绳子缠住了，随后切断了手腕的血液供应。

　　他也是我们遇到的第一批猴子之一。尼科似乎很习惯人类的存在。当他的大部分兽尾猿在地上寻找种子时，他走过来，期待地盯着我们。几天后，我们看到一个人给他食物。也许这种接近人类的倾向是由他的受伤引起的，或者恰恰相反。这是不可能知道的，就像不可能知道它是否能够在一个没有人类偶尔喂它的地方生存，或者在一个有捕食者存在的地方生存。

　　尽管如此，我还是忍不住去想，既然尼克只有一只手，他是如何很好地度过一生的。他和其他雄性之间似乎没有明显的区别。自然选择是一种不可阻挡的力量，这种观点可能会让我们认为身体残疾的动物在自然界没有立足之地;只有人类，由于我们彼此关心的习惯，才逃脱了这个残酷的现实。但任何在野外与灵长类动物相处过足够时间的人都知道，这并没有捕捉到它们的现实。

　　自从野外灵长类学开始以来，有许多关于残疾灵长类动物存活多年的轶事被报道。然而，很少有研究寻求更深入地了解他们的生活。直到2023年，加拿大康考迪亚大学的一个研究小组决定在一篇文献综述中分析和收集所有灵长类动物残疾的病例。他们总共研究了114篇文章，发现了一些总体趋势。虽然这篇综述中有许多物种的代表，但最常见的是黑猩猩和猕猴，可能是因为它们被研究得最多。绝大多数出现的残疾都是身体上的，包括四肢。

　　在审查中收集的账户中，人类是不可否认的存在。研究人员惊讶地发现，灵长类动物的身体残疾与人类造成的环境影响之间的关系是如此频繁。这种相关性在60%的文章中被发现。一个引人注目的例子是在马达加斯加的贝扎马哈法利特别保护区发现的，那里的狐猴(Lemur catta)过早地掉牙。在这些灵长类动物中，罗望子的坚硬果实通常只占它们饮食的一小部分。然而，人类对保护区的干扰减少了其他食物的可用性，狐猴被迫在他们的饮食中加入更多的罗望子水果，这使他们的牙齿磨损得更快。

　　尽管如此，这些没有牙齿的狐猴和其他残疾灵长类动物还是找到了生存的方法。他们是怎么做到的呢?文献综述提出了三个因素:灵活的行为，使他们能够适应他们的残疾，社会环境和创造新行为的潜力。

　　当狐猴失去牙齿时，它们花更多的时间吃坚硬的水果，在吃之前舔它，在饮食中加入更多的叶子，寻找已经被另一只狐猴部分加工过的水果。这是一个清楚的例子，说明灵长类动物是如何能够适应一些人为干扰的，这要归功于它们灵活的行为。

　　至于社会环境，灵长类动物生命最初几个月的母性照顾似乎尤为重要。在日本的Awaji岛上，有一群猕猴，其中残疾人的比例很高。在1978年到1995年之间，他们的后代中有14%的人出生时四肢有某种变形。然而，绝大多数人都能度过第一年，因为他们的母亲能够通过为他们提供额外的照顾和适应孩子的需要来弥补他们的残疾。

　　其中一位母亲是Yuki，她也是残疾最严重的猕猴之一，出生时两只手完全萎缩。她已经学会了用两只脚走路，爬树时，她总是选择那些树干和树枝结构的树，这样她就不用手爬了。她的孩子生来就有残疾，无法抱着母亲的身体，所以Yuki用两只畸形的手臂抱着小女孩的身体来运送她。

　　对残疾婴儿的特殊待遇在灵长类动物中是一种普遍的行为，很少有人看到它们抛弃自己的孩子。人们观察到，这些婴儿的母亲在他们的孩子还小的时候，花更多的时间和他们在一起，待在他们身边的时间也更长。当这些孩子比正常速度慢时，即使这导致家庭与主要群体失去联系，这些孩子也会得到照顾，并且当他们失明时，他们会被引导到水和食物的来源。

　　虽然这种情况不太常见，但也观察到团体的其他成员帮助残疾成员的情况。一只来自Awaji岛名叫Maki的猕猴收养了六个月大的残疾孤儿Meg。后来，当Maki成为群体中最重要的雄性之一时，他继续允许Meg花时间和他一起吃饭。

　　最后，报告了许多由残疾引起的新行为。和Yuki来自同一群的另一只猕猴迟到了，她想到了一个用最小的努力来喂养女儿Ribbon的方法。丝带出生时手脚都有畸形，无法抓住Yuki的身体哺乳。所以，Late会坐在一块石头或一棵树附近，把Ribbon挤在她的身体和它的表面之间，以避免用她的手臂托着Ribbon。

　　当Ribbon长大了，不再依赖母亲的食物时，她继续为自己寻找创新的解决方案。猕猴用手清除落叶，捕捉无脊椎动物;但是缎带的手不能正常工作，她想出了自己的方法。她用手和脚敲打地面，去除树叶，用嘴捕捉无脊椎动物。

　　在某些情况下，这种新的行为被整个群体所适应。Tinka是一只来自乌干达Sonso社区的成年黑猩猩，两只手都瘫痪了。通常，黑猩猩用手抓背，但廷卡发明了自己的方式。他用脚托着一根藤蔓，在上面摩擦。这一定是一种令人满意的抓挠方式，因为不久之后，其他身体健全的成员开始模仿他。用他的聪明才智，Tinka成功地解决了一个特定于他的问题，但在这样做的同时，也为团队的其他人带来了价值。