不断上涨的租金、膨胀的房价和极高的利率已经到了危机时刻。创纪录的高温影响了东北部的火车运行。一波又一波的移民来自南方。俄罗斯的疯子威胁要对乌克兰使用核武器。以色列继续用美国武器对加沙平民进行致命攻击。

　　当然，所有这些都将成为本周四美国总统拜登和前总统特朗普今年首场总统辩论的话题。但是没有。绝大多数美国人不会通过观看来了解政策，甚至不会帮助他们决定谁将赢得他们的投票。他们只是想看到另一个人倒下。

　　“我们一直在用辩论这个词，但这已经不是真正的辩论了，”查普曼大学(Chapman University)研究总统问题的历史学家卢克·尼赫特(Luke Nichter)说。

　　“这是一场竞争激烈的新闻发布会，同时举行集会，屏幕分屏。”

　　还有拜登，由于在公开场合露面显示他无法集中注意力，他的精神敏度受到了质疑。然后是特朗普，一个面临三次审判的罪犯，他不再掩饰自己摧毁美国民主的愿望。

　　“如果拜登有能力，他就赢了。美利坚大学(American University)研究总统问题的学者克里斯·埃德尔森(Chris Edelson)说，他最近和10岁的儿子讨论了这个问题。

　　男孩嘲笑整个辩论的想法是“愚蠢的”，并问道:“有什么意义?”

　　“我开始解释，然后我意识到他是对的，”埃德尔森承认。

　　这位教授完全希望“仇恨者”只是“看看它会产生什么表情包”。

　　在弗吉尼亚大学(University of Virginia)教授美国总统课程的芭芭拉·a·佩里(Barbara a . Perry)唤起了人们对车祸无法转移视线的讨厌感觉。她还指出，相当多的美国人是“双重仇恨者”，对在一个平淡的81岁老人和一个78岁的罪犯之间做出选择感到遗憾。

　　Perry说，那些收看节目的人将会“观望”。

　　“他们很好奇。他们想看看有没有血。我确实认为有些人真的还没有做出决定。他们两个都不喜欢。他们认为两人都不应该当总统。他们真的很想看看谁能毫发无损地从车里出来。”

　　“我讨厌看到血。我不去看恐怖电影。但为什么人们会去看《德州电锯杀人狂》这样的恐怖片呢?”

　　停顿了一会儿，教授想出了一个更恰当的例子。“还是《活死人之夜》?”

　　《每日野兽》与六位总统学者讨论了这个问题，他们都将观看一场全新的辩论。两位竞选团队都放弃了由总统辩论委员会(Commission of Presidential Debates)安排的传统秋季三场辩论日程，而是直接通过电视，让CNN主持首场辩论，比1960年以来的任何一场辩论都早了三个月。

　　还有新的规则:没有观众，候选人在休息期间不得与竞选工作人员互动，不得互相交谈。CNN会把麦克风调成静音，除非轮到候选人发言。

　　路透

　　“人们可能会觉得这是一个罐头，”在佛蒙特州尚普兰学院(Champlain College)教授历史的前调查记者威拉德·斯特恩·兰德尔(Willard Sterne Randall)说。

　　“他们已经排练了他们要说的一切。他们不会互相看对方，不会握手，也不会四处走动。”

　　这可能会强化这样一种观点，即人们会因为和浏览社交媒体上令人沮丧的帖子一样的原因而观看——他们就是无法转移视线。

　　“‘仇恨观察’这个词很贴切，”兰德尔说。“有些人希望两个老男人能让他们安心，他们会关注你不喜欢的那个人是否会摔得够惨。这和我们以往任何一次总统辩论都不一样。这绝不是一场辩论。人们会来看看他们想要哪辆车更好，或者更确切地说，哪辆车不行。”

　　我们在比尔·克林顿和老布什、阿尔·戈尔和小布什、巴拉克·奥巴马和约翰·麦凯恩之间看到的关于政策的实质性争论已经一去不复返了。

　　当时，很大一部分尚未决定的选民想知道，一名政治家将如何在传统的美国总统任期内执政。

　　现在，我们在一个八十多岁的民主党人和一个七十多岁的共和党重罪犯之间进行竞争，前者基本上想维持现状，后者因试图窃取上次选举而面临另外两项刑事审判，并威胁要以复仇和不受惩罚的方式统治。

　　佩里说:“门槛很低，但风险却很高。”

　　学者们确信，我们不会看到一场关于国家安全政策、医疗保健创新方法或应对全球变暖的明智讨论。美国大学历史学教授艾伦·利特曼强调，这是美国历史上最重大的岔路口，但大多数人会关注两人是否能站立90分钟。

　　“民主真的岌岌可危，”利希特曼说。“但最重要的是这些候选人的表现如何。他们会表现出自己的敏锐，有能力履行总统的职责吗?”

　　观看年龄最大候选人的最年轻选民是大约14岁的青少年，当时特朗普煽动一群叛乱暴徒袭击美国国会大厦。在那之前，他们上五年级的时候，《走进好莱坞》(Access Hollywood)的录像带被泄露，视频中特朗普对性侵犯幸灾乐祸。这些已故的Z世代成员终于有了发言权。

　　上一次拜登和特朗普在2020年的首场辩论中对峙时，CNN主持人达纳·巴什称其为“狗屁秀”。主持人克里斯·华莱士要求特朗普谴责暴力的右翼支持者，特朗普命令武装和法西斯的骄傲男孩“退后并等待”。

　　将于周四在亚特兰大走上舞台的特朗普，已经被第二次弹劾，四次起诉，被联邦陪审团裁定为性侵犯者，被一名州法官认定为银行诈骗犯，并被曼哈顿的陪审员判定为伪造商业记录。

　　这让人质疑拜登是否应该同意参加辩论。

　　“当你领先时，你不会争论，”尼希特说。“当你落后时，你会辩论。拜登需要赢得更多。他应该比现在走得更远。”

　　埃德尔森说:“在那个舞台上的行为使特朗普正常化。从定义上说，他看起来像个候选人，因为他和拜登在台上。人们会说，‘他不可能真的那么糟糕。他站在那里，对吧?’”