白宫表示，今天，乔·拜登总统两年内第三次被检测出COVID-19呈阳性。根据白宫的一份声明，总统在拉斯维加斯试图说服选民、捐助者和他的立法者同僚，他仍然是最有可能在11月击败前总统唐纳德·特朗普的候选人，当时他生病了，流鼻涕和咳嗽。他已经在服用抗病毒药物Paxlovid，并将在特拉华州的家中进行隔离。

　　自从拜登头两次感染新冠病毒以来——第一次是病例，之后不久是2022年——总统和疫情的发展轨迹发生了很大变化。拜登的认知能力受到了更严格的审查，特别是在上个月与特朗普的辩论中，总统表现出难以完成句子和保持思路。报告的COVID感染率、住院率和死亡率已经下降，这在很大程度上要归功于疫苗接种，预防措施变得越来越罕见。拜登接种了疫苗，并有很好的医疗服务。很有可能他会没事的。然而，一个基本事实没有改变:COVID仍然能够造成巨大损害，特别是对老年人。

　　根据疾病预防控制中心的临时数据，6月份，每10万名75岁以上的美国人中就有4人(或0.004%)死于COVID-19。这与2020年惊人的死亡率(同年4月，同一年龄组的死亡率约为0.17%)相去甚远，但与年轻美国人的风险相比仍然相当大。例如，2024年6月30至39岁人群的死亡率为千万分之二。老年人的住院情况也有类似的情况:上个月，每10万名75岁以上的美国人中就有60多人因新冠肺炎住院。根据疾病预防控制中心的说法，这个数字可能被低估了。

　　尽管如此，对于老年人来说，感染COVID的风险似乎在短短几年的时间里就会增加。目前，75岁及以上人群住院的可能性是65岁至74岁人群的3.5倍，死于COVID的可能性是65岁至74岁人群的7倍。80多岁的人会以惊人的速度积累健康问题。心脏病、糖尿病、肾病、癌症和中风——所有这些疾病都更容易影响老年人——增加了人们患COVID严重并发症的机会。

　　拜登和他这个年龄的任何美国人一样，都有可能在最小的长期影响下摆脱这种感染。到目前为止，根据白宫的声明，他的症状很轻微，没有发烧，血氧水平正常。他于2020年首次接种了COVID疫苗，自那以后已经接种了几针，最近一次是在9月。疫苗已被证明可以减轻最严重的疾病风险，特别是在老年人中。如果事情发生转折，拜登作为总统，有护理团队和资源可以随时使用。

　　也就是说，就COVID而言，对一个81岁的人来说，好并不一定好。COVID不一定要杀死某人才能产生令人不安的持久影响。即使是轻微的COVID发作也会导致持续数周或数年的症状，从不方便到使人虚弱。在今天发表的一项研究中，自从欧米克隆成为美国的主要变种以来，约有7.8%的感染者出现了长期症状。鉴于目前对总统健康和智力的担忧，任何进一步的恶化都是一个令人警醒的前景。美国国家科学院上个月发表的一份报告发现，美国老年人在感染新冠病毒后尤其容易出现认知障碍。这对一个已经显示出严重衰退迹象的人来说意味着什么?一个在我们一生中最关键的政治竞选中承受着地球上最苛刻工作之一的人，一个拒绝从他年迈的肩膀上卸下美国民主重担的人?

　　十天前，拜登在辩论中表现不佳，但在一名枪手试图在一次集会上暗杀他的对手之前，总统发表了一份令人困惑的声明。他在宾夕法尼亚州的一次竞选活动中向人群发表讲话，宣称“我结束了这场大流行病。”现实情况是，COVID每天都在继续颠覆人们的生活。美国人应该注意，它仍然可能颠覆选举。

　　Lila Shroff对该报道有贡献。