每年，美国各地都有成千上万支曾经属于警察部门的枪支被用于犯罪活动。许多枪支最初是警察枪套里的手枪，但后来通过一个不透明的枪支经销商网络出售，再流入公共市场，最终被其他执法人员收回。

　　联邦政府知道哪些部门的枪支最常出现在犯罪现场。他们知道哪些枪支商店转售的前警察武器最多，这些武器后来被用于犯罪。他们知道这些枪支的运输路线，他们犯下的罪行，以及在许多情况下是谁犯下的罪行。

　　但是国会不会让他们告诉公众他们所知道的。

　　2003年，来自堪萨斯州的共和党国会议员托德·蒂赫特(Todd Tiahrt)对一项联邦开支法案提出了一项修正案，该修正案严格限制了烟酒枪械和爆炸物管理局(ATF)公布他们追踪的特定枪支细节的能力。

　　作为唯一能够获得枪支交易数据的机构，ATF每年代表从小镇治安官到联邦调查局(FBI)等所有执法机构追踪数十万支枪支。

　　根据2024年3月的一份报告，在2017年至2021年期间，ATF追踪了190多万支枪。但根据《提赫特修正案》(Tiahrt Amendment)，他们只能公布有关枪支的最基本的汇总信息:按年份、州和枪支类型分列的总数。很难获得更详细的数据。

　　2017年，CBS新闻的调查伙伴、The Trace的调查记者阿兰·斯蒂芬斯(Alain Stephens)根据《信息自由法》(Freedom of Information Act)向ATF提交了一份关于追踪到执法部门的枪支数量的请求。这些信息存在于ATF的数据库中，但他们没有公布。

　　调查报道中心的调查新闻机构Reveal代表斯蒂芬斯起诉了ATF。经过三年的诉讼，ATF终于拿出了一份电子表格。数据有两栏:年份和追踪到国内执法机构的枪支数量。这些数字包括丢失或被盗的枪支，但也包括执法部门出售的有记录的武器。

　　它证实了之前被广泛报道的事实，而在tiahart事件发生之前，这些信息几乎不可能得到:警察出售枪支，而这些枪支往往最终被用于犯罪。

　　2022年，The Trace和哥伦比亚广播公司新闻频道(CBS News)开始着手回答一个关键问题:哪些部门出售枪支，我们自己是否有可能追踪到这些枪支的犯罪现场?

　　哥伦比亚广播公司新闻频道(CBS News)和The Trace的记者提交了200多份公共记录申请，要求当地部门提供他们的枪支销售记录。我们主要关注全国最大的部门。我们还联系了美国主要城市哥伦比亚广播公司当地电视台附近的一些小通讯社。

　　通过这些请求和对数十名警察官员的采访，我们列出了140多个出售枪支的部门。这大约是回复我们请求的10个机构中的9个——尽管许多机构拒绝回答或大量编辑他们提供的记录。

　　我们还提交了有关警察部门在犯罪现场缴获的枪支数据的请求。利用这些数据，“追踪”为之前一个关于丢失和被盗枪支的项目收集的数据，以及数万页的联邦法院文件，我们建立了一个包含近100万支用于犯罪的枪支的数据库。

　　根据联邦法律，美国的每把枪都必须有序列号，这是武器制造商的唯一标识符，ATF可以用它来追踪它。

　　我们编制了一份由警方出售或交易的约3万支枪的序列号清单，这只是警方出售枪支的一小部分。通过在警方缴获的100万支枪的记录中搜索这一小部分序列号样本，我们发现了数十起警方出售的枪支被用于犯罪的潜在案件。

　　然后，我们对每个案件进行事实核查，查阅记录并采访警方官员，以了解发生了什么。