弗吉尼亚州诺福克——政治观察家们已经在蒂姆·凯恩身上下注，预测这位民主党人将第三次连任弗吉尼亚州的初级美国参议员，该州自2002年以来就没有选举过共和党人进入参议院。

　　但是，争取将前副总统候选人拜登赶下台的共和党人说，他们看到了总统拜登成为11月总统候选人的机会。虽然拜登在2020年以10个百分点的优势赢得了弗吉尼亚州，但共和党初选候选人表示，随着食品价格上涨、非法越境和美国城市的犯罪活动，这种计算已经发生了变化。

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　　“今天唯一比四年前过得更好的人是非法移民，”共和党候选人曹鸿(Hung Cao)告诉美联社(Associated Press)，他是一名25岁的海军老兵，曾在战区服役。

　　在6月18日举行的5名候选人中，曹候选人的竞选资金和竞选经验最多。他还得到了前总统唐纳德·特朗普的支持，特朗普表示，曹将有助于遏制通货膨胀，确保边境安全，并“捍卫我们一直受到围攻的第二修正案”。

　　曹的传记包括上世纪70年代他还是个孩子时随家人逃离越南。在一段竞选视频中，他将冷战时期的越南共产主义政权与今天的拜登政府进行了比较。

　　“我们正在失去我们的国家，”曹在广告中说，他将针对特朗普的刑事案件归咎于拜登，并展示了过境和商店抢劫的镜头。“你知道的。但你也知道你不能说出来。我们被迫说错就是对。我们被迫撒谎。”

　　曹告诉美联社，凯恩是拜登的“橡皮图章”，而共和党基地则充满活力地结束凯恩30年的政治生涯。

　　“如果你想找个好人，我不是你的人，”曹补充说。“如果你想要有人进去踢一些尾巴，我就是你要找的人。”

　　但是，在初选中，曹或其他任何人能否做到这一点是一个大问题。政治学家表示，鉴于弗吉尼亚州的温和选民、对2020年特朗普的厌恶以及凯恩在选民中的突出地位，共和党通往胜利的道路很窄。

　　弗吉尼亚州最近一位获得美国参议院席位的共和党人是已故的约翰·华纳(John Warner)，他是一位中间派人士，曾连续独立，上一次当选是在2002年。

　　凯恩在2018年的最后一次竞选中以16个百分点的优势获胜。他说他正在为今年的艰难竞选做准备，并指出“弗吉尼亚人将在全州选举中投票给共和党人”，就像他们在2021年为州长格伦·扬金(Glenn Youngkin)所做的那样。

　　“没有人能认为这是理所当然的，”凯恩在宣布竞选连任时说。

　　不过，凯恩的席位被美国三大政治预测机构——《库克政治报告》(Cook political Report)、《内部选举》(Inside Elections)和弗吉尼亚大学(University of Virginia)萨巴托的“水晶球”(Crystal Ball)——列为坚定的民主党候选人。

　　克里斯托弗·纽波特大学(Christopher Newport University)政治学教授、沃森公民领导中心(Wason Center for Civic Leadership)研究主任丽贝卡·布罗姆利-特鲁希略(Rebecca Bromley-Trujillo)说，“在这个州，这对共和党来说绝对是一场艰难的攀登，尤其是有一个更容易与特朗普联系在一起的候选人。”

　　除了曹，主要候选人还包括斯科特·帕金森，他曾是罗恩·德桑蒂斯的国会工作人员，现在为保守的经济政策组织“增长俱乐部”工作。Jonathan Emord是一名作家兼律师，他经常引用自己在法庭上与美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration)成功抗争的经历。

　　埃迪·加西亚(Eddie Garcia)是一名美国陆军退伍军人，曾在国会担任陆军联络员，他拥有一款为退伍军人服务的移动应用程序。查克·史密斯(Chuck Smith)是一名海军老兵，前海军军法官和律师。

　　曹因其对特朗普的支持以及他的竞选资金而脱颖而出。据弗吉尼亚公共访问项目(Virginia Public Access Project)的数据，截至3月31日，他已经筹集了200万美元，是其他竞争对手的两倍多。

　　2022年，曹在亲蓝的弗吉尼亚州北部与民主党众议员詹妮弗·韦克斯顿(Jennifer Wexton)的对决中也取得了不错的成绩。在拜登两年前以19个百分点的优势获胜的选区，他以6.5个百分点的劣势落败。

　　“我不需要赢得北弗吉尼亚，”曹在谈到他的大选策略时说。“我只需要像以前那样移动它。”

　　曹也难逃争议。《斯汤顿新闻领袖》报道说，他的“释放美国”超级政治行动委员会对2023年竞选州议会的共和党人没有提供任何竞选捐款，尽管这是该委员会的既定目标。它筹集了大约10万美元的个人捐款。

　　曹对美联社说，这个故事是“一场骗局”，“没有什么可说的”。他向电台主持人约翰·弗雷德里克斯(John Fredericks)进一步解释说，这笔钱必须用于支付创业费用、律师和“合规人员”。

　　《新闻领袖》报道说，政治行动委员会的开支包括律师费、数字筹款、一家通讯公司和曹的竞选经理的钱。曹后来告诉播客主持人亚历克·莱斯(Alec Lace)，他没有做任何违法的事情，这篇报道是由一家“低俗的当地报纸”发表的。

　　此事引发了曹的一些主要对手和民主党人的攻击。但如果曹在初选中获胜，与赢得温和选民的挑战相比，这可能只是一个小丑闻，克里斯托弗纽波特大学教授布罗姆利-特鲁希略说。

　　她说，这是所有初选候选人都会面临的挑战。他们的竞选活动与三年前共和党州长扬金的成功竞选相比，大多是偏右的。在大声疾呼要特朗普的支持之后，她不认为会有人转向中间立场。

　　作为2021年的总统候选人，扬金没有否定特朗普，但他与特朗普保持距离。扬金还关注了州和地方问题，比如家长对流行病学校关闭的不满，以及结束该州的食品杂货税。

　　州长竞选是共和党候选人赢得全州公职的最新机会，共和党副州长和司法部长与扬金一起获胜。

　　然而，扬金以两个百分点的优势胜出。《萨巴托的水晶球》的副主编j·迈尔斯·科尔曼质疑，如果竞选发生在2022年美国最高法院推翻了全国堕胎权之后，扬金是否会成功。

　　科尔曼说:“在那些奇数年里，弗吉尼亚州的选票往往更红一些，因为在那些年里，可能州问题更受关注，或者民主党的热情可能更低。”

　　尽管如此，在2023年，竞选保护堕胎权利的民主党人重新完全控制了弗吉尼亚州的议会。这对扬金和他提出的15周堕胎禁令来说是一个巨大的损失，强奸、乱伦和母亲的生命除外。

　　与此同时，科尔曼说，凯恩有一个像父亲一样的形象，很有亲和力。他赢得了全州范围内的所有竞选，包括州长和2016年的副总统候选人，当时他和希拉里·克林顿(Hillary Clinton)赢得了英联邦。

　　“弗吉尼亚是一个蓝色的州，但它不是加利福尼亚或马萨诸塞州，”科尔曼补充说。“一旦你到达夏洛茨维尔以西，那里就有很多共和党的地盘。这里通常是民主党的地盘，但如果一切顺利，共和党人也能赢。”

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