研究人员说，一块近13万年前的熊骨头被故意刻上了切口，这可能是尼安德特人在欧亚大陆制作的最古老的艺术品之一。

　　这块骨头大致呈圆柱形，长约4英寸(10.6厘米)，上面有17个不规则间隔的平行切口。一项新的研究发现，惯用右手的人最有可能一次完成这件作品。

　　这块雕刻的骨头是欧洲喀尔巴阡山脉北部尼安德特人制作的最古老的象征性艺术品。这让科学家们得以一窥现代人类早已死亡的表亲的行为、认知和文化，他们在大约40万到4万年前生活在欧亚大陆，后来消失了。

　　“这是相当罕见的尼安德特人象征性的物品之一，”Wroc?aw大学考古学教授Tomasz P?onka告诉Live Science。“这些切口没有任何功利的原因。”例如，研究发现，骨头似乎不是一种工具或具有重要仪式意义的物品。

　　研究人员于1953年在波兰南部的Dziadowa Ska?a洞穴中发现了这块骨头，起初他们认为这是一只熊的肋骨。他们从埃米恩时期(13万至11.5万年前)的地层中挖掘出了这块骨头，埃米恩时期是最后一个冰河时代的温暖时期之一。然而，P?onka的研究小组发现，这块骨头是一块前臂骨(桡骨)，来自一只幼熊的左前肢，很可能是一只棕熊。

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　　为了弄清楚这些切口是如何形成的，研究小组用仿造的燧石刀片和旧石器时代中期的刀具在新鲜的牛骨头上做了实验标记，使用了七种切口技术，包括来回运动和有力的锯切运动。

　　研究小组发现，这些痕迹与屠宰、工具使用或动物践踏不一致。此外，它们似乎是故意制作的，很可能是一个人拿着一把燧石刀坐着制作的。根据这项研究，将切口与实验切割痕迹进行比较表明，几乎所有的切口都是由快速、反复的刀向刀操作者移动造成的。

　　“大多数切口都有一个非常典型的逗号状末端，向右弯曲。当我们的实验者，一个惯用右手的人，把燧石工具向自己移动时，切口向右弯曲，”Plonka解释说。“因此，我们知道做这些切口的尼安德特人是一个惯用右手的人。”

　　普隆卡认为，制造者可能是想传递一些数字信息。

　　英国达勒姆大学(Durham University)专门研究欧洲旧石器时代中晚期的考古学教授保罗·佩蒂特(Paul Pettitt)称赞这项研究证实了一个长期存在的怀疑，即这块熊骨头上的切口是由一个惯用右手的尼安德特人小心翼翼地切开的，而不是被食肉动物无意中咬伤的。

　　尼安德特人有一个奇特的习惯，在骨头上做类似的平行标记，研究人员现在认为这是某种象征性的文化。最有趣的例子之一是一个尼安德特女性的头盖骨，上面有35个平行的雕刻。

　　“这样一系列平行的切口确实出现在尼安德特人身上，而不是之前，这表明它们是一种有意义和功能的文化习俗，而不是像现代涂鸦那样无意识的个人习惯的产物，”没有参与这项研究的佩蒂特在一封电子邮件中告诉《生活科学》。

　　他补充说:“试图确定这些‘象征性’标记所记录的具体信息是非常困难的，也是有争议的。”即便如此，“Dziadowa Skala洞穴切割的骨头至少向我们展示了尼安德特人使用视觉文化来编码信息，这是一种真正的人类能力，”Pettitt说。