现年90岁的艺术家、前空军试飞员埃德·德怀特(Ed Dwight)在60年前被剥夺了成为首位非洲裔美国宇航员的机会。上周日，他终于乘坐火箭进入太空，在短暂的上下飞行中实现了自己的夙愿，离开了低层大气层。

　　“太棒了!”他在着陆后惊呼道。“一次改变人生的经历。每个人都需要这样做!”

　　美国东部时间上午10点35分，德怀特和五名船员——一名退休会计师、一名印度飞行员和冒险家、一名软件工程师、一名法国企业家和一名风险投资家——乘坐蓝色起源公司(Blue Origin)的新谢泼德(New Shepard)太空舱，从公司所有者杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)位于西德克萨斯州的发射场发射升空，进入万里无云的天空。

　　这是该公司自两年前助推器故障导致无人驾驶研究飞行脱轨以来首次搭载乘客的新谢泼德飞行。去年年底，同样没有机组人员的一次成功的重复飞行，为恢复客运航班扫清了道路。

　　德怀特在发布前接受哥伦比亚广播公司新闻采访时说:“我的职业生涯中有一部分还没有完全实现，现在是一个很好的机会，可以在这个最后的日子里实现自我满足。”“但更重要的是，我要满足所有这些年来给我爱的人。因为正是这些人想让我以最糟糕的方式进入太空。对他们来说，这就是正义。”

　　在周日10分钟的亚轨道飞行中，新谢泼德号的单级氢燃料火箭在185,000英尺的高度将乘员舱加速到超过2100英里/小时，然后释放它继续向上滑行。在失重状态下，机组人员到达了大约65英里的高度，比国际公认的大气和太空之间的“边界”高出几英里。

　　在助推器关闭和返回舱重新进入大气层之间，六名机组人员解开了安全带，享受了大约三分钟的失重状态，当飞船飞过轨道顶端，在降落伞的帮助下降落在距离发射台几千码的地方时，他们可以欣赏到下面地球的壮观景色。

　　德怀特爬出太空舱后说:“我觉得我这辈子不需要这个。”“我撒谎!”

　　飞船的三个主降落伞中有一个未能完全充气，但飞船的设计是只用两个降落伞就能安全着陆，着陆后机组人员满脸笑容，显然没有问题。

　　德怀特今年90岁零8个月，是有史以来在太空飞行的年龄最大的人，比演员威廉·夏特纳(William Shatner)小几个月，后者在2021年以90岁的高龄乘坐新谢泼德号(New Shepard)升空。与贝索斯一起进行该公司首次载人飞行的Aviatrix Wally Funk在“最年长”宇航员名单上排名第三，享年82岁。

　　据信，乘坐新谢泼德的票价约为50万美元。德怀特的座位是由非营利组织“人道空间”赞助的，得到了杰森和杰米·罗宾逊基金会的支持。杰森·罗宾逊于2022年乘坐新谢泼德号飞行。

　　据信，德怀特的机组成员——风险投资家梅森·安吉尔、法国企业家西尔万·凯龙、软件工程师肯尼斯·赫斯、退休会计师兼冒险家卡罗尔·夏勒，以及商业航空公司飞行员、第二位进入太空的印度人戈皮·托塔库拉——已经为座位支付了费用，但实际费用尚不清楚。

　　在发射前，德怀特告诉哥伦比亚广播公司新闻，他期待看到“我们称之为地球的美丽的小圆球，顺便说一句，我们并没有很好地照顾它。”但它可以让你有一个不同的视角。”

　　他说:“我有这样一个理论，我认为每一个在美国竞选公职的政治家都需要至少绕地球三圈，这样他们才能看到这个地方的一切。”“他们会停止破坏它。这是我的愿望。这将是每个在国家层面竞选政治职位的人的要求。”

　　20世纪60年代初，随着美国宇航局的水星计划的加速，约翰·肯尼迪(John F. Kennedy)总统公开表示，他希望在美国宇航局的宇航员队伍中加入一名非洲裔美国人。德怀特得到了认可，并在爱德华兹空军基地的航空航天研究飞行员学校接受了培训，通过了第一轮培训。

　　但美国国家航空航天局没有选择他作为宇航员，他于1966年以上尉军衔从空军辞职。在私营部门工作了一段时间后，德怀特获得了雕塑艺术硕士学位，专注于黑人历史先驱。他在丹佛拥有并经营埃德·德怀特工作室。

　　“你知道，我有60年的时间坐下来思考这件事的各个部分，”他告诉哥伦比亚广播公司新闻记者杰里卡·邓肯。“但我现在对进入太空有一点点兴趣的原因是，我有一群粉丝从1964年开始追随我，几代人，粉丝的邮件从未停止过。”

　　“我越想，还有什么更好的方式来满足我的粉丝们在过去60年里一直在问我的事情呢?”于是，飞往太空的机会来了。”

　　他说，非裔美国宇航员利兰·梅尔文(Leland Melvin)在两人拍摄《太空竞赛》(the Space Race)时首次提出了这个想法。《太空竞赛》是一部关于美国宇航局(NASA)太空计划中黑人宇航员和工程师历史的纪录片。

　　“这一切都发生在相对较短的时间内，”德怀特说。“我们一直在拍摄《太空竞赛》，我们一直在全国各地参加电影节。我们参加了问答环节，你想不想上去?”梅尔文在蓝色起源公司有联系，他补充说，“所以事情就这么发展了。”

　　蓝色起源在2022年9月以每月发射的速度发射，当时载有36个实验的无人驾驶新谢泼德在升空一分钟后遭遇助推器故障，引发自动中止。太空舱被推进离开助推器，几分钟后正常着陆。

　　这次中止被归咎于为新谢泼德火箭提供动力的BE-3发动机喷嘴的故障。经过广泛的调查，蓝色起源对火箭进行了改装，以防止类似的故障发生，并于2023年12月成功发射了另一次无人驾驶研究飞行，为恢复客运航班扫清了道路。

　　蓝色起源公司的新谢泼德号正在与理查德·布兰森的维珍银河公司竞争，在亚轨道太空飞行中运送太空游客、专业宇航员和其他人。到目前为止，维珍银河公司已经用该公司的“团结号”航天飞机进行了11次飞行，搭载了55名乘客，而蓝色起源公司已经在7次飞行中搭载了38名男女乘客。

　　虽然维珍只专注于亚轨道飞行，但蓝色起源也在建造月球着陆器和部分可重复使用的轨道级火箭——新格伦——以与SpaceX的主力猎鹰9号和猎鹰重型助推器竞争。