哥伦比亚，南卡罗来纳州——当蒂姆·斯科特还是个青少年的时候，一位名叫约翰·莫尼兹的Chick-fil-A经理给了他一个三明治，一份工作，以及四年不可或缺的关于如何成为一名商人和公民的指导。后来，在帮助斯科特走上最终将他带入政坛的道路之后，南卡罗来纳州州长尼基·黑利任命他填补美国参议院的空缺。

　　现在斯科特站在悬崖上，也许又是一次惊险的飞跃，但他又一次需要助攻。这位南卡罗来纳州参议员是前总统唐纳德·特朗普今年考虑的少数几位知名人士之一。

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　　斯科特是一名罕见的来自南方的黑人共和党参议员，他以白手起家的华丽风格讲述了自己的故事，并称赞莫尼兹帮助他走出了死路，直到莫尼兹在斯科特上大学时突然去世。但斯科特自己在利用机遇方面所扮演的角色也是故事的一部分。

　　斯科特说，他从莫尼兹那里学到了商业的里里外外，学到了如何做一个好公民，还学到了一些不那么具体的课程，比如为了得到，必须先付出。斯科特在从商界进入政界的过程中运用了这一指导。

　　2012年底，共和党人吉姆·德明特(Jim DeMint)辞职后，黑利任命他为参议员。这一任命进一步推动了斯科特的政治生涯，他从县议会升到南卡罗来纳州议会，再升到国会。从那以后，斯科特证明了自己在南卡罗来纳州选民和该州政治阶层中是一股力量。

　　他三次竞选参议员席位都获得了60%的支持率，建立了一个强大的支持者网络。他在很大程度上置身于党内斗争之外，与有权势的人交朋友多于树敌。

　　在他身后，他留下了一批真正的信徒。

　　“特朗普总统，如果你想找一个善良、诚实、不会让你或这个国家难堪的人，蒂姆·斯科特就是你需要的人，”该州南部约有2600人的汉普顿镇的市长罗伯特·布朗(Robert Brown)说。

　　当斯科特搬到美国众议院时，共和党参议员比尔·泰勒(Bill Taylor)得到了斯科特在南卡罗来纳州议会大厦的停车位，他说，没有比这更令人信服的故事了。

　　“他就像是美国梦的化身，”泰勒说。“他是它的传道者。”

　　不过，并非斯科特所走的每一步都是成功的。斯科特曾希望他的背景故事能为他今年的总统竞选助威，但他的竞选很快就被特朗普的阴影淹没了。

　　斯科特最初表现出了在对特朗普感到不安的捐助者中筹集资金的能力，但后来即使没有特朗普，他也几乎从辩论舞台上消失了。南卡罗来纳州有第二位候选人哈利，这一事实使斯科特的候选资格进一步复杂化。

　　但在斯科特退学后，他转而反对把他置于朋友和盟友之上的黑利。斯科特毫不犹豫地批评了黑利在南卡罗来纳州的表现，并在退出竞选后成为特朗普最大的支持者之一。

　　特朗普对自己的忠诚并没有失去这种表现，众所周知，他会根据共和党人对自己的忠诚程度来衡量他们。

　　“你知道，你对我来说比对你自己来说更合适。我是认真的。他就像变了一个人，”特朗普在2月份的一次集会上说。“我是怀着钦佩的心情说这话的。因为我正好相反。我对自己来说要比对别人好得多。”

　　如果特朗普让他的副总统走上另一条道路，斯科特将面临一条不确定的道路。他在担任美国参议院职务时承诺只担任两届六年任期，他在2022年当选第二任期时重申了这一誓言。

　　如果特朗普不打电话或者共和党在11月败选，斯科特的支持者会有一些建议。

　　“我不要求他那样做。环境的变化。蒂姆可能是特朗普在参议院最伟大的盟友之一，”泰勒谈到斯科特的承诺时说。“我一直很喜欢对你说——蒂姆，当你完成了上面的那些事，就回家当州长吧。”

　　虽然南卡罗来纳州州长的席位将于2026年开放，他的支持者继续为斯科特放飞气球，但这位参议员本人否认了这一想法。在他竞选总统期间，他在该州的支持率略有下降。

　　58岁的他可能还会参加其他总统竞选。

　　参加南卡罗来纳州初选的刘易斯·布朗说，斯科特的竞选活动使他相信，斯科特有入主白宫的条件。

　　“对于副总统候选人，我只看一件事——你能成为总统吗?”刘易斯说。“斯科特以优异的成绩通过了测试。”

　　无论特朗普的决定如何，斯科特的人生都将迎来另一个重大变化。他将在今年晚些时候结婚。

　　在等待特朗普做出决定的同时，斯科特仍然代表这位前总统定期出现在新闻节目中，他回避了一些问题，比如如果特朗普输掉2024年大选，他是否会接受结果，或者无视特朗普长期以来一直反对的关税支持。

　　这是对一个试图利用再一次机会的男人的忠诚度的另一个关键考验，一个总是试图尽可能少地在他身后断后路的人——尽管他和哈利的关系确实受到了影响。

　　但怀恨在心不是斯科特的风格，至少在公开场合不是。

　　在2月份南卡罗来纳州的另一场集会上，特朗普滔滔不绝地批评了黑利，后者对他的批评变得更加有力。然后特朗普向站在他身后的斯科特示意。

　　“是她任命了你，蒂姆，”特朗普说。“你一定很恨她。”

　　参议员不同意。他尴尬地走向麦克风，然后简单地说:“我就是爱你。”

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