在大肆宣传之后，自2017年以来首次穿越美国的日全食将于周一下午开始。

　　日全食的阴影将在美国东部时间下午2:30左右从墨西哥移动到德克萨斯州南部，并迅速向东北方向移动，穿过密西西比河谷、中西部和五大湖东部，一小时后向东离开缅因州。

　　相隔7年的两次日全食横跨美国大陆是很罕见的。在2017年之前，最后一次覆盖这么多美国领土的日全食是在1970年，当时月球的阴影从墨西哥湾移出，穿过佛罗里达狭长地带，一直到东海岸。

　　直到2045年，这种情况才会再次发生，届时阴影会在加州北部海岸上岸，并向东南方向掠过大平原和佛罗里达半岛。

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　　当月球完全从太阳正前方经过时，就会发生日全食。这种情况很罕见，因为月球的轨道不是绕地球的完美圆，而且它绕地球的轨道与地球绕太阳的轨道不在同一平面上。

　　月球平均距离地球23.9万英里，但轨道略呈椭圆形。因此，它与地球的距离并不总是相同的。这种变化并不大，大约10%，但这就是为什么月亮有时在夜空中看起来有点大或有点小的原因。

　　这种差异解释了一种特殊类型的日偏食，称为日环食。当月亮离得稍远时，它在天空中会显得小一些。如果几何形状仍然允许月亮穿过天空中的太阳圆盘，它可能不会完全覆盖太阳，在天空中形成一个明亮的圆形环，称为环。

　　更复杂的是，月球轨道与地球围绕太阳的轨道不在同一平面上，它倾斜了大约5度。月球每个月大约两次会经过这个平面，也就是黄道面。当月亮经过黄道面时，就会发生日食。

　　此外，日食只发生在新月阶段，那时月亮和太阳大约在同一时间升起和落下。在月亮周期的其余时间里，月亮和太阳都在天空中移动，离太阳很近。当满月在日落时分从东方天空升起时，你可能已经注意到了这种差异，但有时你可以在日落后不久看到新月在西方天空落下。

　　在足够长的时间框架内，这些日食有一个模式，称为沙罗周期，大约是18年零11天的周期。但即使是这个周期也没有考虑到地球的自转，所以虽然在这些周期中地面上阴影的形状是相似的，但阴影的位置却发生了变化。

　　这一切使得日全食成为许多人一生一次的经历。但对于那些有能力旅行的人来说，机会来得更频繁。下一次日全食将在2026年，从格陵兰岛、北大西洋和欧洲西南部都能看到。

　　无论你今年在哪里观看日食，都要享受这一天象!

　　肖恩·萨布莱特是弗吉尼亚州《里士满时报》首席气象学家。