他们回来了，在惯常的六国会议中断之后，而且是复仇式的。冠军杯和挑战杯小组赛阶段于10多周前的1月结束，与前几届大流行后的年份相比，这是一个相对的改善，但即将到来的两轮淘汰赛代表了节奏的突然转变。对于很多球队来说，这将是决定整个赛季的一两周。

　　4个6人的池子肯定比2个12人的池子更吸引观众。也就是说，在48场比赛中，只有8支球队被淘汰，这大大减少了以往的危险、戏剧性和兴奋感，因为只有泳池冠军和最佳亚军才能进入淘汰赛阶段。

　　尽管如此，在下周的16强预选赛(一周后将进入1 / 4决赛)中，对位置的争夺很可能再次证明是非常重要的。回想一下，上赛季16强、1 / 4决赛和半决赛的14场淘汰赛中，每一场都是主场获胜，这使得拉罗谢尔在决赛中逆转伦斯特的胜利更加值得称赞。虽然只有一年，但泳池阶段的每一分都很重要。

　　上个赛季，伦斯特和拉罗谢尔取得了这一成绩，确保了前两名的位置，从而确保了他们将在主场一直打到决赛。这个赛季，五次夺冠的图卢兹和四次夺冠的伦斯特都是如此。

　　图卢兹一开始就像一列快车，在开场52-7战胜卡迪夫的比赛中，他们在第38分钟就拿到了第一个加分分。在客场击败丑角队和阿尔斯特队之后，又以31-19战胜巴斯队，确保了最多20分的成绩和头号种子的地位。

　　在接下来的主场比赛中，图卢兹也避免了六个赛季以来第四次在阿杰瓦与伦斯特进行半决赛的可能性。作为种子球队，伦斯特和图卢兹将首次在决赛中相遇。

　　伦斯特以16-9客场战胜拉罗谢尔开始了这一声明，随后又战胜了塞尔、弗朗西达斯体育场和莱斯特城，几乎是出于意志力，卡兰·多丽丝在韦尔福德路第85分钟的尝试确保了连续第三次获得加分，成为了球队的二号种子。

　　最终结果是，图卢兹将在下周日主场迎战马竞，一周后将在主场迎战埃克塞特对巴斯的胜者。对于伦斯特来说，他们将在下周六晚上在阿维瓦体育场再次主场迎战莱斯特，他们在过去两个赛季中也曾在四分之一决赛阶段击败过老虎队。

　　上周五在RDS的17,000多名观众，以及伦斯特队以47-14击败公牛队的绝对活力，为URC打了一个很好的广告。公牛队来到伦斯特的目的是欺负伦斯特，但主队在他们的整体素质和板凳影响之前没有让步。

　　它还表明，在伦斯特的环境中，变化显然可以像休息一样好，利奥·卡伦仍然是一个善于利用资源的人。

　　拉罗谢尔是上赛季唯一一支在淘汰赛阶段取得胜利的球队，伦斯特对此记忆犹新。摄影:斯图·福斯特/盖蒂图片社

　　不可否认，伦斯特的伤兵名单正在增加，中场的橱柜看起来有点空，尽管杰米·奥斯本和利亚姆·特纳在对阵公牛的比赛中表现出色。下周六比赛的门票仍然只卖了3万张左右，这必须放在复活节假期和最近橄榄球比赛过多的背景下考虑。

　　英超14强和英超俱乐部老板们在一周内将四分之一决赛强加给这项赛事的一个主要缺陷是，这些盛大的比赛几乎没有营销和推广的空间。然而，如果伦斯特能晋级，他们将在下周六下午在开普敦主场迎战风暴队和拉罗谢尔队的胜者，如果结果是与罗南·奥加拉的背靠背冠军再次上演一场恶战，那么这样一场票房高的四分之一决赛将不会是一场硬仗。

　　拉罗谢尔本赛季表现一般，10胜10负，在前14名中排名第五，只有一场客场胜利，但他们所有的胜利都有加分。他们是一支重要的球队，在开普敦以21比20输掉了他们的泳池比赛。这应该是一场精彩的比赛，就像波尔多- b

　　队(他们的法国球员看起来也恢复了活力)在主场迎战撒拉逊人一样。

　　如果伦斯特进入半决赛，他们将在克罗克公园球场迎战北安普顿、明斯特、公牛或里昂中的一个，但明斯特给自己安排了一条更艰难的道路，在科克重演2009年的半决赛。

　　这是主场被巴约纳逼平，主场输给北安普顿的结果。周日，明斯特再次与北安普顿相遇，但在富兰克林花园，以及赢得他们的冠军杯，圣徒在英超联赛中排名第一。他们在最近的16场比赛中赢了14场，其中包括主场8连胜。

　　你不能排除明斯特在周日获胜的可能性，但即使他们获胜，他们的回报可能是艰苦跋涉到高草原去面对公牛，假设南非人在下周六在洛夫特斯·弗斯菲尔德击败里昂。

　　同样艰难的客场之路潜伏着更加令人抓狂的不稳定的阿尔斯特和康纳特，他们被降级到挑战杯16强。两队在预选赛中都取得了一场精彩的主场胜利，但到目前为止，他们本赛季输的比赛比赢的要多。

　　如果阿尔斯特在周日客场击败蒙彼利埃，他们很可能在一周后在克莱蒙特面临四分之一决赛。如果康纳特周日在保罗获胜，他们可能会再次客场对阵贝纳通。

　　在赢得赛季首战之后，蒙彼利埃经历了灾难性的8连败，尽管他们在拉波特和科拉佐的带领下恢复了元气，在接下来的9场比赛中赢了7场，但在过去的两周里，他们在土伦以7比54输掉了比赛，在主场以10比12输掉了比赛。

　　他们在国内排名第13位，而保罗在前六名之外排名第1位，积3分，本赛季在阿梅奥球场12场比赛中赢了10场。正如我们所知，法国俱乐部不喜欢在主场输球。

　　gerry.thornley@irishtimes.com