观众比运动员早一点注意到了。随着爱尔兰比赛的最后几个阶段的结束，瑞安·贝尔德(Ryan Baird)又进行了一次搬运和回收，看台上响起了《阿森瑞的田野》(the Fields of Athenry)的欢呼声。尽管邦迪·阿基和詹姆斯·洛还在尖叫着指指方向，拒绝成为冠军，但他们的支持者已经看够了。他们站了起来，拿出了相机，放弃了结论。

　　洛一踢进Z排，爱尔兰队就融入了当地人的庆祝中。他们看上去疲惫不堪，忧心忡忡。他们刚刚成为背靠背的冠军，中间夹着世界杯，这是六国时代第一次有球队做到这一点。感觉就像他们每周玩8天，一年玩13个月，永远处于极限状态。

　　而现在，尽管他们以无可争议的欧洲最佳球队的身份完成了这一切，但问题仍然存在。每个人都能看出，安迪·法雷尔的队伍表现不佳，错误百出，这一夜他们把苏格兰人打得太惨了。当杰克·克劳利在休·琼斯的尝试后开球时，只要一个失误，苏格兰就可以在面对14名球员时处于领先地位。本来不应该那么接近的。

　　但他们再次成为冠军。他们有僵尸，有舞台，还有烟火。从2025年开始，他们将作为一支球队尝试在锦标赛历史上第一次三连胜。所有那些在周六的《爱尔兰时报》上列出的从未赢得过冠军的爱尔兰球员——基思·伍德、丹尼斯·希基、肖恩·霍根以及更多的人——一定会看着他们流泪。

　　那么这给我们带来了什么呢?在这一周的某个时候，问这是不是一支伟大的爱尔兰队成了一件理所当然的事。当然，以任何一种方式争论这一点似乎都有点毫无意义，好像有一个正确和错误的答案。但是，尽管这种不断追求确定性的冲动剥夺了生活在当下的所有好处，你可以看到为什么这支爱尔兰队特别会激发这个问题。

　　世界杯并没有解决问题。这个六国也没有做到。如果你赢了一些大赛(南非、法国)，输了一些大赛(新西兰、英格兰)，你可能不会被认为是一支伟大的球队。但话又说回来，这只是爱尔兰队第三次蝉联冠军。所以，如果这不是一支伟大的爱尔兰球队，那么它对之前的那些球队又意味着什么呢?他们仅仅是一支像样的球队吗?中等的吗?没过多久，这种谈话就会让人觉得有点傻。

　　爱尔兰的Josh van der Flier和他的祖父George Strong一起庆祝胜利。摄影:Dan Sheridan/Inpho

　　更重要的是，你永远不会两次站在同一条河里。其实根本就没有爱尔兰队这种东西。有在这里对阵苏格兰的爱尔兰队，还有上周在特威克纳姆比赛的爱尔兰队，还有参加过世界杯和其他比赛的爱尔兰队。法雷尔总是以现在进行时谈论他的团队。他们总是在进步。

　　仅从爱尔兰的后防线来看，爱尔兰没有马克·汉森、雨果·基南、吉米·奥布莱恩和Ciarán弗劳利。凯斯·厄尔斯和约翰尼·塞克斯顿在世界杯后就退役了。在最后一场比赛中，哈里·伯恩在中场，杰克·克劳利在后卫。(好吧，伯恩是在罪人，导致克劳利不得不搬回10，但你知道的)。这是一支伟大的爱尔兰队吗?你到底在说谁?

　　“我们都知道，就人员和伤病而言，事情每年都在变化，”法雷尔后来说。“员工离开，员工进来。我认为上周的失利对我们来说是最好的事情。这些小伙子中的一些人——现在是无意识的，不是他们自己做的——他们已经习惯了胜利。但是六国赛的特殊之处在于它每周都在变化，这也是为什么大满贯很难做到的原因。人们在为自己的生命而战。

　　“对于那些根本不习惯输球的小伙子们来说——我不知道，我得去问他们——但他们可能会达到这样的程度，他们在比赛中会想，‘我们成功了。“可你不是。在六国赛中你永远不会这么做，因为世事无常。上周是一场正式的测试赛，应该是这样。今晚是一场真正的测试赛。”

　　确实如此，爱尔兰理应赢得这场比赛。但他们在这一过程中犯了一堆错误，这种错误会让吹毛求疵的人暴露出来。一支伟大的球队会像爱尔兰队那样在这里杀了那么多的人吗?一支伟大的球队会丢那么多球或者丢那么多点球吗?一支伟大的球队会在下半场花这么多时间在对手的半场，而在比赛的最后阶段仍然出汗吗?

　　不管你怎么定义这支难以定义的球队，爱尔兰可能都不是一支伟大的球队。但随着另一个六国的加入，他们有足够的能力来完成这项工作，直到伟大的到来。