2月10日星期六，共和党总统候选人、前总统唐纳德·特朗普在南卡罗来纳州康威海岸卡罗莱纳大学的“出去投票”集会上发表演讲后，向人群做手势。

　　当美国前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)上周末在南卡罗来纳州的一次竞选集会上回忆起一个故事时，他告诉一个欧洲盟友，除非他们增加国防开支，否则美国不会帮助他们对抗俄罗斯，人们的反应迅速而不足为奇。白宫发表了一篇不同寻常的评论，称特朗普的故事“骇人听闻，精神错乱”。特朗普据称对一位世界领导人说，他将鼓励俄罗斯对没有达到北约支出目标的国家“为所欲为”。北约领导层表示，任何成员国都将违反第5条规定，即对一个国家的攻击就是对所有国家的攻击，这种说法“破坏了我们所有国家的安全”，而华盛顿特区的共和党议员不得不在电视采访和国会大厦走廊上回答有关这些言论的问题。

　　自2016年首次竞选总统以来，特朗普有争议的言论和立场的不可避免的循环并不是什么新鲜事，各种群体对这些言论的必然回应和重视也不是什么新鲜事。他的对手说要认真对待他，共和党选民说要认真对待他，但不是认真对待他，他的许多盟友在当选办公室里经常试图两样都不做。

　　以周六在南卡罗来纳州康威举行的一次集会上发表的北约言论为例。第二天，佛罗里达州共和党参议员马尔科·卢比奥(Marco Rubio)说，他是一项立法的共同发起人，该立法将阻止总统在未经参议院批准的情况下离开北约，他驳斥了对特朗普说法的担忧。“我不会再做的一件事是，对唐纳德·特朗普的每一条评论都做出回应，然后说，‘你还支持他吗?’”他在CNN上说。“我支持他，因为乔·拜登是个灾难。”卢比奥是参议院情报委员会副主席，他把这件事归因于特朗普的讲话风格。“唐纳德·特朗普不是外交关系委员会的成员，”他说。“他说话不像一个传统的政治家，我们已经经历过了。你会认为人们现在应该已经明白了。”在卡罗来纳海岸大学(Coastal Carolina University)拥挤的校园集会上，特朗普的“严肃但不真实”的一面得到了体现。在集会上，他对北约的评论基本上被视为一句随意的话语，在人群中几乎没有引起关注。

　　部分原因在于量:特朗普花了近两个小时的时间，从他的移民提案到对他的刑事指控，抨击拜登总统和共和党主要竞争对手尼基·黑利(Nikki Haley)，并在几分钟的休息时间里，人群高呼“去他的乔·拜登”，一些抗议者被护送出了竞技场。部分原因是特朗普本人，他在基于问题的评论和看似随机的事件之间摇摆不定，比如周日他在社交媒体网站上发帖说，流行巨星泰勒·斯威夫特(Taylor Swift)应该支持他，而不是拜登，因为拜登让她赚了很多钱。他的反对者(共和党内部很少，但左派人士很多)把矛头对准了他似乎会放弃北约联盟、进一步加强俄罗斯的言论，这是他们认为他不应该成为共和党候选人或美国下一任总统的最新例证。拜登的竞选团队发表声明，重申对北约的支持，并抨击特朗普“承诺，如果他回到椭圆形办公室，就会像他在第一天所赞扬的那样，以独裁者的方式进行统治。”距离南卡罗来纳州共和党总统初选还有不到两周的时间，黑莉利用这个机会痛斥特朗普的外交政策立场，以及他对她丈夫的嘲讽言论。黑莉的丈夫目前随南卡罗来纳州国民警卫队(National Guard)在非洲服役。但这是特朗普言论的现实:如果他当选，他可能会采取措施缩小美国的国际足迹，退出北约，但也有可能这只是他在选举前举行的众多集会中的一次随口说说。