西雅图(美联社)——华盛顿州律师协会已经批准大大降低公设辩护人的案件限制，以防止他们辞职，帮助招募律师，并确保他们有足够的时间正确地代表每个客户。

　　据《西雅图时报》周三报道，美国律师协会理事会于3月8日以12比1的投票结果通过了新的限制，旨在未来几年将最高案件数量减少约三分之二。

　　“公共辩护现在正处于危机之中，”斯诺霍米什县公共辩护办公室主任杰森·施瓦茨(Jason Schwarz)告诉律师协会，该协会负责管理全州的律师。“如果我们什么都不做，我们将继续处于危机之中。”

　　怀疑论者同意该系统正在崩溃，但担心找不到更多的律师来处理这些案件。许多县，尤其是农村县，已经在努力雇佣足够的公设辩护律师，而且几乎没有得到国家的资助。

　　富兰克林县行政长官迈克·冈萨雷斯在会议前的一份声明中表示，除非新的限制有助于说服州议员拨出更多资金，否则“这可能会导致像我们这样的小县城破产”。“在某种程度上，我们将无法再支付账单。”

　　律师应该被提供给那些支付不起费用的刑事被告，但公设辩护人供不应求，而且很忙。因此，一些被认为是无辜的人在监狱里呆的时间更长，一些起诉被驳回，县诉讼费也在攀升。

　　支持者承认，这些变化可能会增加各县的支出，但他们表示，这些变化不会一蹴而就。一些支持者希望此举能促使各县考虑其他策略，减少他们起诉的案件数量。

　　律师协会公共辩护委员会于2022年开始制定新标准。10月，在一份国家报告重新评估了公设辩护人应该处理多少案件并提出了一种计算合理限度的新方法后，州最高法院要求律师协会为该州提出修订建议。

　　在周五的辩论中，支持者敦促律师协会做出改变。

　　金县公设辩护人亚当·海曼(Adam Heyman)说:“我感到震惊的是，在我们的民主制度下，在这个州，人们要等到2024年才能获得宪法赋予的权利。”“我的客户在监狱里等死。”

　　几十年来，公设辩护律师每年的案件数量限制在150起重罪或400起轻罪。这将从2025年开始逐步改变，到2027年将达到47项重罪或120项轻罪的新上限，某些案件类型的上限会降低。一名只负责谋杀案件的辩护人每年将被限制在7人左右。

　　该州最高法院对刑事诉讼拥有最终权力，但尚未决定是否采用新的限制。最高法院现有的规则是以律师协会的旧标准为蓝本的。

　　华盛顿州郡县协会(Washington State Association of Counties)的执行董事埃里克·约翰逊(Eric Johnson)表示，新的限制可能需要郡县目前每年在公共防卫上花费的2亿美元增加一倍或两倍。他要求律师协会帮助游说政府拨款。

　　立法者本月通过了一项法案，培训法律学生和新律师在农村和服务不足的地区担任公设辩护人，但支持者表示，这不太可能在一夜之间解决危机。

　　在投票之前，律师公会委员会成员塞雷娜·萨亚尼称旧的限制是不可持续的。

　　萨亚尼说:“我们没有一个适当的制度，让人们有足够的代表，这是对公众服务的失败。”