不久前，妮基·黑利(Nikki Haley)对唐纳德·特朗普(Donald Trump)最严厉的评价是“混乱跟随他”——这是一种善意的抨击，创造性地避免了因果关系，暗示了纯粹的相关性，就像注意到森林大火后往往会出现烧焦的树木一样。

　　迄今为止，在共和党初选的大部分时间里，黑利对这位前总统采取了一种精心调整的态度，并将大部分尖刻言辞留给了其他初选对手。她的座右铭似乎是“温柔地谈论特朗普，为维韦克·拉马斯瓦米拿起尖锐的棍子”。不过最近，黑莉做出了一个强硬的转变。

　　就在她在新罕布什尔州的初选中以微弱优势落后于特朗普仅两天后，她就开始首次为特朗普的攻击筹款，她出售的t恤上写着“永久禁止”的口号，因为这位前总统说，任何继续支持她的人都将“永远禁止进入MAGA阵营”，不管这是什么意思。

　　在过去的一周里，黑利一直在狂怒，称特朗普“完全精神错乱”、“有毒”、“自我中心”，缺乏“道德清晰度”。她的竞选团队发布了一系列新的攻击性广告，把特朗普和乔·拜登总统描绘成挡在下一代道路上的两个“脾气暴躁的老人”。昨天，黑利发了一张小特万圣节戏服的搞笑照片，上面写着“史上最弱的大选候选人”。套用民主党初选候选人玛丽安·威廉姆森(Marianne Williamson)的话:“女朋友，这就是这样。”

　　这种咄咄逼人的姿态对黑利来说是新的，民主党人和反对特朗普的共和党人为此称赞她。她的一些支持者认为，她应该一直这样说话。“如果她早点开始，她在新罕布什尔州就会缩小领先优势，”南卡罗来纳州的共和党策略师奇普·费尔克尔(Chip Felkel)告诉我。在他看来，黑利认为她“必须表现得友好”才能赢得特朗普的选民:“但这不是一场友好的游戏。”

　　海莉在这个节骨眼上采取强硬态度还能有所作为吗?事情看起来不太乐观。从几乎所有州(包括黑利所在的南卡罗来纳州)的民调来看，她击败特朗普的努力已经是胜算最大的一次了。那么改变现状有什么意义呢?为什么现在要鼓起勇气对特朗普说三道四呢?我询问了一些政治战略家和专家的观点，并拼凑出了一些看似合理的理论。(黑利和特朗普竞选团队都没有回应置评请求。)

　　1. 攻击特朗普现在更容易了。对于黑利更具攻击性的言论，最明显的解释是，在只有另一位主要候选人仍在初选中的情况下，与特朗普形成直接对比的任务要简单得多。“如果一场竞选中有六个人，其中有几个人在攻击其他几个人，很难预测这会对你的选票产生什么影响，”爱荷华州共和党资深策略师戴维·科切尔(David Kochel)告诉我。“当这是一个多候选人的领域时，你必须讲述自己的故事。”爱荷华州之后，“这个问题解决了，”他说，因此“她别无选择，只能把注意力转向特朗普。”

　　这些攻击是为了把特朗普引出来——迫使他和她一起走上辩论舞台，或者激怒他，让他失去潜在的选民，从而激励她自己的选民。“她需要他犯错，”科切尔说。“她需要一些干预活动，一些她无法完全控制的动态。”

　　也许这是黑利利用特朗普在女性选民中的弱点的好时机。昆尼皮亚克大学(Quinnipiac)的一项新民调显示，在一场假想的正面对决中，拜登在女性的支持下击败了特朗普，而且这种性别差距似乎正在扩大。上周，黑利把特朗普拖进了他败给e·让·卡罗尔(E. Jean Carroll)的诽谤案中，在该案中，他被要求向此前被判诽谤和性虐待的女子额外支付8300万美元的诽谤赔偿金。“黑利在初选中采用的是泰勒·斯威夫特(Taylor Swift)策略，”特朗普的前白宫首席策略师史蒂夫·班农(Steve Bannon)告诉我。“她在玩弄‘特朗普有毒’的女性选票。班农说，这位流行歌手显然有可能影响美国人，尤其是女性，让她们投票给民主党，再加上昆尼皮亚克大学的民调结果，这代表了“需要解决的深层潜在力量”，而黑利将继续抓住这一点。

　　2. 黑利的反特朗普言论代表了她竞选活动的垂死挣扎。黑利的竞选活动遵循了特朗普时代其他几位共和党人的行动轨迹:他们最初可能会避免直接攻击他，但当他们的前景黯淡时，他们就会猛烈抨击。马可·卢比奥(Marco Rubio)在退出竞选前嘲笑了特朗普的小手;泰德·克鲁兹在特朗普竞选末期称其为“病态骗子”。“似乎他们都有顾问在耳边告诉他们，如果他们直接挑战特朗普，他们就会失去选民的支持，这是真的，”保守派媒体the Bulwark的政治顾问兼作家蒂姆·米勒(Tim Miller)告诉我。“最后，当他们走投无路，进入最后阶段时，他们觉得值得一试。”

　　也许提高斗志是一种情绪宣泄的形式。当我向民主党策略师詹姆斯·卡维尔(James Carville)询问黑利的策略变化时，他给我发短信说，黑利“累了、害怕了、生气了”。因为她在自己的州落后于特朗普，“南卡罗来纳州的厄运正在吞噬着她。永远不要低估人的因素。”共和党顾问迈克·墨菲(Mike Murphy)援引他与黑利的前工作人员的谈话告诉我，黑利现在听起来更像是她在特朗普执政期间闭门行事。“这是尼基疗法，”他说。“她只是很开心地戳他的眼睛，把她所有的丫都掏出来。这是历史上最有趣的死猫弹跳。”

　　3. 海莉给了捐赠者想要的东西。黑利的亿万富翁支持者崇拜这位积极反对特朗普的新候选人，他们用现金奖励她。“妮基对特朗普更加咄咄逼人的姿态受到了欢迎，因为它在党面前传达了严峻的选择，”制造商品德尔全球精密(Pindel Global Precision)的首席执行官比尔·贝里恩(Bill Berrien)在接受《华盛顿邮报》采访时表示。他在纽约为黑莉举办了一场筹款活动。AQR资本管理公司(AQR Capital Management)的联合创始人、黑利的捐赠者克利夫·阿斯尼斯(Cliff Asness)在X上写道，为了回应特朗普的攻击，他“可能不得不为她做出更多贡献”。

　　至少这些资助者中有一些人相信黑利还有机会。“她的捐助者说，‘你的竞选活动可信，你永远不知道特朗普什么时候会被一块肉饼噎死，’”墨菲说。不管海莉信不信，她都同意了。毕竟，她可能通过上帝的行为或中介大会成为提名人的几率可能比购买强力球彩票要好。墨菲说:“这是一种抓住救命稻草的事情，但她是镇上最好的救命稻草。”“为什么不呢?”它既免费又有趣。”

　　4. 黑利正在展望后特朗普时代的未来。几周前，有传言称黑利可能在特朗普的副总统候选名单上。如果这个决定(尽管不太可能)对她有利，她可能会成为特朗普的政治继承人。但黑利最近对特朗普的敌意——以及他的愤怒回应——肯定已经关闭了这种可能性的大门。相反，海莉在开辟自己的地盘。

　　“她还没说完。她将参加2028年的竞选，”《快件》(The Dispatch)的高级编辑、2016年共和党总统候选人卡莉·菲奥莉娜(Carly Fiorina)的前竞选副经理莎拉·伊斯格尔(Sarah Isgur)告诉我。特朗普“改变了她的品牌思维”。黑利不用在MAGA世界里谋求某种角色，而是可以把自己描绘成反对特朗普主义的最后一个人——在她之前的许多男人都曾为之奋斗，但都未能实现。伊斯格尔说，如果她能做到这一点，她就能在特朗普之后巩固自己的领导地位。

　　如果特朗普在11月输给拜登，或者如果他赢了，但后来治理得灾难性，黑利就能说“我告诉过你”了。墨菲说，她将是“试图警告你的优秀保守派”。这也意味着，在竞选结束后，她将不得不低调一段时间，而不是像特朗普的其他竞争对手那样卑躬屈膝，包括罗恩·德桑蒂斯、蒂姆·斯科特和北达科他州州长道格·伯格姆。墨菲说，她在玩“长期游戏”。