约翰尼·奥康纳回忆起他在阿森纳青训营的第一天。

　　就在几周前，他作为一名职业橄榄球运动员的漫长、受人崇拜、有时令人疲惫的生活结束了。他33岁，在英国最大的足球俱乐部之一，在一项不同的运动中，开始了新的职业生涯。在健身房，他被介绍给一个从巴塞罗那来的16岁男孩。两个外星人。

　　“我带他去健身房，”奥康纳说。“他不会英语，我也不会西班牙语。我们都看着对方。这是火的考验。“进去，我们会支持你，你会想出办法的。”从我来的地方直接到那里去有什么事吗?可能不会。但我有足够的职业道德去参加。”

　　一旦他进入，阿森纳就是他通往任何地方的大门。他们不需要从橄榄球中引进任何东西。他们需要一个熟悉科学并能与人建立联系的人。人际关系部分是他们方法的灵魂。

　　约翰尼·奥康纳:“你会找到一个你觉得与你有联系的群体。在这个时刻，我不知道他们(戈尔韦的投球手)是否也有同样的感觉，但我觉得我正在建立一种联系。”摄影:James Crombie/Inpho

　　学院的力量和体能教练每人分配了10名球员，但不是随机的;这些名单是性格分析的结果。教练和球员需要和谐相处;这种关系需要超越场外交易，而不仅仅是给予和索取。

　　奥康纳进入了一个普世的空间。每一项运动都有其独特的性质，每一项运动都可以归结为共同的原则。他的技能是无国界的。

　　去年夏末，戈尔韦县董事会为他们的高级曲棍球队招聘体育领导。奥康纳对这项运动的痴迷既不在这里也不在那里。他出现在一个面试小组前，介绍了他能为他们做些什么。戈尔韦不是在找另一个掷球专家。

　　“我一直渴望在某个阶段加入一个跨县团队，因为你周围的人都有一定程度的意图。他们在自己的时间里做这件事，所以他们很重视。当他们在那里的时候，他们就开始了。我喜欢这样的环境。我不能说我所处的每一个职业环境都是这样的。”

　　当奥康纳开始从事橄榄球运动时，爱尔兰的职业橄榄球运动还没有起步。在康纳特，只有两名球员签了青训合同:奥康纳和达米安·布朗(Damian Browne)，后者现在因第一个从纽约划船到戈尔韦而闻名。

　　奥康纳每周只有150英镑的收入，他被一种孤注一掷的心态所驱使。沃伦·加特兰讲了一个故事，有一次他遇到奥康纳的一个熟人。这位熟人问这位年轻人，如果橄榄球不适合他，他会怎么做。“这是必须的，”奥康纳回答。“不，但是如果，比如说，它不存在怎么办?”“你不明白，”他说。“必须如此。”

　　毕业后，他报名参加了一个建筑研究课程，但从未上过课。他爸爸是个建筑工人，所以他帮了他一把，他在仓库找了份工作，但那些都只是打发时间。在与青训学院签约6个月后，康纳特在2001年1月给了他一份全职合同。在那个赛季客场对阵法国的一场挑战杯比赛中，他抢断了30次，这是一个惊人的数字。

　　2005年，约翰尼·奥康纳代表爱尔兰出场。“我知道我要去哪里。橄榄球可能是我真正擅长的第一件事。”摄影:比利·斯蒂克兰德/Inpho

　　“我不是块头最大的人，但就力量、体能和健康而言，我具备所有这些方面。我不是最伟大的橄榄球运动员，但我有一点职业道德。把这些放在一起。那时候的情况不一样，因为你也在英格兰国家队踢球，你可能只有19岁，在同一个位置上和一个国际球员比赛。

　　“这就是我在19、20岁时的心态——我觉得我和我面前的人一样好，如果不是更好的话。我们本可以和巴利纳欣奇比赛，安迪·沃德(爱尔兰国脚侧翼)也在那里。他当时是一名非常出色的球员，但我想，‘是的，我能应付得了’。不是以一种大胆的方式。我不会到处告诉别人，但就我自己和设定目标并把它们写下来而言，我知道我想要去哪里。橄榄球可能是我真正擅长的第一件事。”

　　然而，几年后，他觉得自己在康纳特的事业停滞不前。2003年，他聘请了一名经纪人，让他接近英格兰冠军黄蜂队。一年前，黄蜂队曾在季前赛友谊赛中与康纳特交手，奥康纳引起了轰动。劳伦斯·达拉格里奥滔滔不绝地形容奥康纳是个“讨厌鬼”，并敦促加特兰签下他。

　　黄蜂队拥有一支世界杯冠军球队，在他任职期间，他们两次获得欧洲冠军。在那种环境下，他的事业蒸蒸日上。几个月后，他第一次代表爱尔兰国家队出场;在那个赛季结束时，他被列入了狮子队的候补名单。

　　一位教练组成员给他起了个绰号叫“混凝土”。当时，英超联赛自诩为世界上最艰难的联赛，对于一名边锋来说，这是一个充满街头信誉的绰号。勇气是他的标志:毫不畏缩、不屈的勇气。

　　在橄榄球比赛中，每个人都会受伤。在他的第三个赛季，奥康纳在鲍尔根杯决赛开始46秒时遭受了脊柱脑震荡。他接了杰里米·斯汤顿的传球，上胸部被一击击倒。

　　“我躺在地上，一切都麻木了，然后你感觉到全身都有电流。太可怕了。我被送到查林十字医院，迈克尔·斯威夫特，康纳特队的球员，他的母亲在医院工作。她进来了，我躺在那里，我说，‘哦，上帝，我有麻烦了，不是吗?“我的头在这个夹板里呆了很长时间。

　　“我的整个手臂都在燃烧。我好几个月都举不起来任何东西。我在外面待了很长时间。(脊柱)没有断裂，但是有很大的肿胀。情况并没有好转。任何神经学的东西都需要很长时间。如果我低下头往下看，我的双臂都会有一种感觉。”

　　经过七个月的康复治疗，伤口愈合了，但精神上的伤疤却没有。那次受伤使他的职业生涯中途陷入低谷。

　　约翰尼·奥康纳:一份S&C的工作出现在康纳特拉格比，他在那里找到了工作。到了去年夏天，是时候继续前进了。戈尔韦投球手是一个新的视野。摄影:James Crombie/Inpho

　　“每个人都跟你说你很好，但在你的脑海里，你并不好，”他在2013年退休时说。

　　“我不好。我以为我要受伤了。我就这样过了一年多。有时你要去清理一堆垃圾，你可能只拿出一点点。你的大脑会说，‘等一下’。有时候我会说，‘我要这么做’，然后我在球场上感觉几乎瘫痪了。你通常不会遇到这样的弱点。我摔断了骨头，受了伤，但我以前从未有过这样的感觉。太可怕了。”

　　受伤前几周，他第12次代表爱尔兰出场，在特威克纳姆对阵英格兰的三冠王比赛中替补出场。他所有的考试帽都是从黄蜂队来的;受伤后，他无法恢复那种状态。2007年，他入选了世界杯集训队，但未能入选。他的国际职业生涯就此结束。

　　“当你准备打一场比赛时，你的大脑中就会浮现出受伤的画面，”他现在说，“这有点让你分心。我花了两三年的时间才恢复正常，并在比赛中恢复了稳定的水平，我觉得“是的”。我想那时我已经30、31岁了。这让我付出了很多。老实说，在那个阶段，我只是不愿意敞开心扉。我没告诉任何人。就在我的脑海里。我当时想，‘啊，去他妈的。’”

　　在黄蜂队的最后一个赛季，他不再是重要比赛的首发球员，他决定回到康纳特。静静地，他仍在与精神作斗争。他请了一位催眠师帮忙，并自掏腰包请他催眠。帮助。不过，在黄蜂队的经历也在其他方面改变了他。

　　“在黄蜂学院，我们总是鼓励大家说出自己的想法，做出贡献。当我走过去的时候，我没有什么可说的。听听这些人是怎么说的，怎么表达积极的信息的，因为我们都知道什么是煽动。如果你在一个洞里，你怎么建东西?如果一切都对你不利，你怎么能建立起一些东西?你如何使用语言来建立情感联系?

　　“这在2008年和2009年给我带来了成果。在我职业生涯的后期，我对自己感觉更自在了。但说实话，我不知道我有多喜欢我的橄榄球生涯，因为它总是在做下一件事。你要集中精力从伤病中恢复过来，你要把自己绑在状态上，所有这些事情。”

　　约翰尼·奥康纳在阿森纳的日子。”在他的回忆中，这是一个“朴素”的地方，在主教练温格和青训学院院长利亚姆·布雷迪的领导下，这里有着“善良的价值观”。照片:大卫·普莱斯/阿森纳FC通过盖蒂图片

　　奥康纳加盟阿森纳时，温格仍是阿森纳的主教练。利亚姆·布雷迪还是学院院长。奥康纳说，这是一个“朴实”的地方，被“善良的价值观”所框定。他对自己的工作很满意，但当家里最大的男孩到了上学的年龄时，他们决定回到戈尔韦。

　　戈尔韦联队给了他一个职位，他做了六个月。后来，康纳特拉格比(Connacht Rugby)出现了一份S&C的工作，他就在那里找到了工作。到了去年夏天，是时候继续前进了。戈尔韦投球手是一个新的视野。他标出了普世的空间。

　　“你可以谈论一些关键的原则，关于你应该进行什么样的战斗才能把球拿出来。脚踏实地，你才会活过来。他们对这一切都持开放态度。与橄榄球相比，在投掷运动中冲刺的努力是惊人的——甚至与足球相比也是如此。这是一场技术性很强的比赛，但仅仅成为一名投球手还不够好，你需要那种优势。

　　“当你与其中一名球员交谈时，你会看到他们的意图。他们已经考虑过了。就好像有时候你能找到你喜欢的人。你找到一个你觉得与你有联系的群体。在这一刻，我不知道他们是否有同样的感觉，但我觉得我正在建立一种联系。”

　　他们说同一种语言。

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