每年，数以十亿计的鸟类迁徙数千英里，从夏季繁殖地迁徙到温暖的冬季栖息地，然后再返回。然而，这些鸟类在途中停下来休息和补充能量的问题一直困扰着鸟类学家。

　　普林斯顿大学博士生郭凤仪和她来自普林斯顿大学和特拉华大学的同事在一篇新发表的论文中解决了这个问题，他们利用气象雷达图像绘制了鸟类在北美的迁徙中途停留点。

　　郭和她的团队利用气象监测雷达计算并比较了鸟类在五年中春季和秋季迁徙的运动模式，确定了超过240万公顷的土地是美国东部陆地鸟类的主要中途停留热点。

　　“大多数陆地鸟类在夜间迁徙，它们通常在日落后不久从中途停留地起飞，继续它们的旅程。气象雷达实际上捕捉到了鸟类的这种运动，但它需要大量的数据处理，”郭解释说。

　　“每台气象雷达每6-10分钟主动采样一次大气，可以探测到半径80公里内的鸟类起飞。对夜间起飞模式的采样为我们提供了这些临时移民每天中途停留栖息地使用的空间细节。”

　　快速发展的雷达鸟类学领域以前所未有的规模为候鸟的秘密生活提供了宝贵的一瞥。David Wilcove, C-PREE的教员和论文的合著者，解释了其重要性。

　　Wilcove解释说:“Fengyi的工作使用了天气雷达的迁徙图像，为我们提供了这些鸟类在美国东部主要中途停留地点的第一张准确图片。”“这个信息非常重要。没有它，我们就不知道该保护哪些地点，以确保鸟类的安全通道。”

　　雷达图像显示，沿美国东部的中途停留热点主要由落叶林组成，包括大面积砍伐地区的森林碎片。这些热点地区每年都是大量陆生鸟类的重要驿站。保护这些地点有助于确保所有栖息在这些地点的鸟类的长期生存能力。

　　然而，在目前受保护的热点地区中，只有一半没有任何形式的采掘资源使用，而在所有已确定的热点地区中，有三分之二根本没有任何正式的保护。郭还发现，热点地区的季节性差异很大。

　　换句话说，鸟类在秋天选择休息和补充能量的地方往往与它们在春天返回的地方不重叠。总的来说，两个季节只有17%的热点是共享的。这表明，要想充分保护陆地鸟类在其数千英里旅程中的两条腿，就需要保护分布在该国东半部的大量地点。

　　自1970年以来，美国的候鸟数量骤减了四分之一以上，这是由一系列人为因素造成的，包括栖息地丧失、过度开发和气候变化。在他们的论文中，作者强调了保护主要栖息地的重要性:

　　报告指出:“我们发现，在这两个季节，受保护地区的中途停留密度普遍高于未受保护地区。”“一个分布良好、保护良好的中途停留区网络，与繁殖地和越冬地的保护工作相辅相成，对于维持北美候鸟的健康种群至关重要。”

　　研究结果发表在《当代生物学》杂志上。