在银河系的中心有一个质量是太阳400万倍的超大质量黑洞，叫做人马座a *，由于它的安静，一些科学家称它为温和的巨人。但总有一天它会变成一头野兽。

　　研究人员周二表示，他们在另一个星系的中心实时观测到一次剧烈的增亮，这显然是由一个超大质量黑洞从休眠状态中醒来，开始吞噬附近的物质造成的。这标志着这个觉醒过程第一次被看到。

　　地面和轨道望远镜被用来追踪一个名为SDSS1335+0728的星系核心发生的事件，该星系位于室女座，距离地球大约3.6亿光年。一光年是光在一年内传播的距离，5.9万亿英里(9.5万亿公里)。

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　　黑洞是密度极高的物体，其引力如此之强，以至于光都无法逃脱。它们的大小不等，从相当于一颗恒星的质量到存在于许多星系核心的巨兽，其质量是其数百万甚至数十亿倍。SDSS1335+0728星系的超大质量黑洞的质量大约是太阳质量的100万倍。

　　超大质量黑洞周围的环境可能会异常剧烈，因为它会撕碎恒星，并在其引力范围内吞噬任何其他物质。研究人员表示，SDSS1335+0728超大质量黑洞周围似乎形成了一个由扩散物质组成的旋转盘，其中一些物质被消耗掉了。这样的圆盘——被称为吸积盘——在非常高的温度下辐射能量，有时比整个星系都要亮。

　　像这样明亮紧凑的区域，由星系中心的超大质量黑洞提供能量，被称为“活动星系核”。

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　　这些原子核的特点是从无线电到伽马射线等各种波长发射大量能量。它们被认为是宇宙中最明亮的物体之一，”德国欧洲南方天文台的天体物理学家葆拉·桑切斯·赛斯说，她是这项研究的主要作者，该研究发表在《天文学与天体物理学》杂志上。

　　桑切斯补充说:“研究活动星系核对于理解星系演化和超大质量黑洞的物理学至关重要。”

　　这个星系的直径约为5.2万光年，质量相当于约100亿颗太阳大小的恒星，在2019年发现突然变化之前，人们已经观测了几十年。从那以后，在观测中，银河系中心的亮度一直在上升。

　　智利瓦尔帕莱索大学的天体物理学家、该研究的合著者洛雷纳·埃尔南德斯·加西亚说，超大质量黑洞有时会向太空发射大量高能粒子，但在这种情况下没有探测到这样的喷流。

　　那么是什么激活了这个超大质量黑洞呢?

　　“目前，我们还不知道，”桑切斯说。

　　“这可能是星系的自然过程，”埃尔南德斯补充说。“我们知道，一个星系在其生命周期中会经历不同的活动和不活动阶段。可能会发生一些事情使星系被激活，例如，一颗恒星正在落入黑洞。”

　　根据研究人员的说法，如果这些观测结果代表了活动星系核开始以外的东西，那么它必须是一种从未见过的天体物理现象。

　　人马座A*，或Sgr A*，距离地球约26000光年。它也会突然轰鸣起来吗?

　　“同样的过程最终可能发生在Sgr A*上，它实际上处于休眠状态。但是现在我们没有危险，如果它被激活，我们可能不会注意到，因为我们离中心很远。”