以色列空军(IAF)是当今实力最强、装备精良的空军之一，这在一定程度上要归功于美国等盟国源源不断的先进武器装备。然而，以色列本土的国防工业也发挥了关键作用，以色列航空航天工业(IAI)、拉斐尔(Rafael)和埃尔比特系统(Elbit Systems)等公司生产的顶级传感器和武器不仅装备了以色列国防军(IDF)，也装备了外国军队。例如，美国军方在其战斗机上广泛使用的LITENING瞄准吊舱就是拉斐尔公司创新的产物。

　　然而，这种武器制造的传统并不是一夜之间出现的。最早促使以色列投资于强大的国防工业的催化剂之一是IAI Kfir(希伯来语为“狮子幼崽”)背后的故事——一种以色列制造的战斗机，本质上是法国达索幻影5的未经许可的国产复制品。

　　令人惊讶的是，现在拥有F-35闪电II(即F-35I Adir)等第五代战斗机的以色列国防军不得不求助于外国飞机。然而，正如俗话所说，需求是发明之母:对新型战斗机的迫切需求，加上地缘政治危机，导致以色列生产了Kfir。幸运的是，这场赌博得到了回报。Kfir(及其前身Nesher)不仅在20世纪70年代和80年代的空战历史上一些最激烈的空战中证明了自己的勇气，而且这架50岁的喷气式飞机今天仍然有足够的能力与许多国家一起飞行。

　　在其形成时期，新生的犹太国家以色列严重依赖法国的武器和装备来防御其阿拉伯邻国。对于其空军来说，该服务的支柱是达索幻影IIIC。在1967年的六日战争和1967年的赎罪日战争中，以色列最终在这架法国制造的战斗机上取得了胜利。虽然幻影IIIC是一种优秀的空中优势战斗机和拦截机，但它的短程使其在地面攻击角色中效率低下。因此，在1960年代中期，IDF与达索公司签订合同发展幻影5的改型。它将是一架完美的战斗机轰炸机，由更强大的发动机提供动力，并拆除雷达，以减轻重量，用于更多的武器。

　　但是，尽管50架幻影5已经付款并建造完毕，货物却一直没有到达。1968年，在以色列特种部队袭击黎巴嫩后，法国对该国实施了全面武器禁运。仅仅三年后，以色列开始装备一种外观和性能都与幻影5一模一样的新型喷气式飞机，名为“秃鹫”(IAI Nesher)。

　　有人说，以色列间谍已经获得了幻影5的蓝图，从而启动了国产幻影的生产。(然而，这个故事仍然存在激烈的争论。)不管怎样，到20世纪70年代早期，以色列已经获得了完全依靠自己制造幻影5机身的能力。

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　　Nesher标志着以色列对幻影5进行逆向工程的第一次尝试。虽然这架飞机的表现令人钦佩，在赎罪日战争中赢得了无数次的空战胜利，但以色列的目光投向了更先进的版本。1974年，它被淘汰，取而代之的是一款新车型:IAI Kfir。

　　在大多数方面，Kfir类似于Nesher，与幻影5相似，它们都是基于幻影5，加上以色列航空电子设备以确保与以色列空对空导弹(如Shafrir)的兼容性。然而，有一个关键因素使Kfir有别于其前身:发动机。

　　Kfir配备了以色列制造的通用电气J79涡轮喷气发动机(这次获得许可)，能够提供高达17,900磅的加力推力，而不是在加力燃烧室产生约13,240磅推力的SNECMA Atar 9C发动机。这种额外的动力不仅为Kfir提供了更大的机动性(这是Nesher众所周知的缺点)，而且还允许飞机携带更多的弹药。除了一对集成的30毫米DEFA 533加农炮外，每门炮装载140发弹药，Kfir也可以携带非制导和激光制导炸弹穿过9个挂载点。此外，如前所述，在其拦截器配置中，它可以装备美制(AIM-9响尾蛇)和以色列aam (Shafrir，后来的Python)。

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　　尽管已经有50多年的历史，印度航空公司的Kfir今天仍然在服役。虽然以色列在上世纪90年代末已经将Kfir从现役机队中退役，并将它们送到博物馆和机场作为门卫，但对于许多军事预算不允许购买更昂贵、更先进机身的海外国家来说，Kfir仍然是一个具有吸引力的物超所值的选择。毕竟，它肯定会击败仍在服役的最古老的战斗机米格-21。

　　这架飞机的四个客户脱颖而出:哥伦比亚，斯里兰卡，厄瓜多尔，甚至美国。对于后者，Kfir在海军著名的攻击战斗机战术指导员计划(或TOPGUN)中被用作模拟敌方战斗机一段时间，命名为F-21A狮子。

　　有趣的是，在1990年代，国有的IAI私下探索了Kfir现代化出口市场的可能性。这架飞机，计划采用新名称IAI Nammer(“豹”)，将保留与Kfir相同的机身。然而，其他一切，包括驾驶舱、航空电子设备和发动机，都将被剥离，取而代之的是更现代的版本。不幸的是，这个项目最终无疾而终，被取消了。因此，除非发生特殊情况，“Kfir”很可能是以色列服役的最后一架幻影5。