如果乔·拜登(Joe Biden)总统出于任何原因决定停止2024年的连任竞选，民主党没有B计划，而突然需要取代他成为该党的旗手，将引发一场混乱的党内斗争。尽管民调数据不佳，而且包括一些民主党人对他的年龄提出了质疑，但拜登在4月份宣布再次参选时，清除了民主党初选中的主要挑战者，他坚持自己寻求连任的计划。

　　即使现在有更多的民主党候选人加入，未来的道路也将不明朗，因为在内华达州、南卡罗来纳州和佐治亚州等关键州参加初选的最后期限已经过去。拜登的支持者援引他的执政记录，认为民主党不需要后备计划来击败可能在2020年大选中被拜登击败的共和党候选人唐纳德·特朗普。

　　如果这位81岁的总统真的退出，可能出现的情况是:民主党人可能会在明年8月的全国代表大会上，甚至晚些时候，根据党的规定，选出另一位候选人。路透社采访了多名现任和前任官员，他们虽然明确表示希望拜登成功，但也承认，如果这位美国历史上最年长的总统在竞选总统期间遭遇健康问题或因其他原因退出，民主党可能面临剧变。

　　拜登的竞选伙伴、副总统卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)也有自己的人气问题，如果拜登辞职，她不会自动取代他成为头号候选人;如果她在他缺席的情况下竞选总统，她将从他们的联合竞选基础设施中受益，但其他民主党人也可能会加入竞选。“没有备用计划。如果他……突然不跑了，你认识的每个人都会跑。副总统不会吓到任何人，”一位资深民主党人告诉路透社。

　　如果拜登在民主党初选期间退出，其他候选人可以加入竞选，这取决于各州的申请要求。通常情况下，筹备总统竞选活动和筹集竞选资金需要几个月的时间，而加州、伊利诺伊州和密歇根州等重要州的投票截止日期将在未来几周内临近。

　　民主党官员说，尽管有些不安，但他们团结一致支持总统;否则，一些知名的竞争对手早就加入了这场竞赛。拜登竞选团队发言人丹尼尔·韦塞尔在谈到前总统特朗普的“让美国再次伟大”口号时表示:“拜登将成为民主党候选人，他将击败共和党提出的任何一个MAGA极端分子。”

　　现年77岁的特朗普是共和党总统候选人提名的领跑者，他还面临着对他年龄的担忧，以及一系列指控，包括不当处理机密文件和干预2020年大选，他在大选中输给了拜登。他否认有不当行为。在共和党的初选中，有多名候选人在挑战特朗普，如果特朗普退出，共和党就有了现成的替代人选。

　　国家好吗?令白宫懊恼的是，拜登的年龄已经成为2024年竞选的决定性因素。

　　奥巴马担任总统期间的白宫高级顾问戴维·阿克塞尔罗德(David Axelrod)表示，拜登需要决定再次参选是否明智，此前11月的民调显示，他在关键的摇摆州落后于特朗普。“如果他继续竞选，他将成为民主党的候选人。他需要决定的是，这样做是否明智;这是否符合他的最大利益还是国家的最大利益?”阿克塞尔罗德在以前被称为Twitter的网站X上写道。

　　今年2月的一次体检发现，拜登身体健康，“适合履行职责”。拜登一直认为自己是最有可能击败特朗普的民主党人，但11月7日的路透社/益普索民调显示，他的支持率为39%，是今年4月以来的最低水平。

　　民主党初选将于明年2月开始，6月结束。他们将于8月在芝加哥举行代表大会。拜登预计将在轻松的初选过程后赢得民主党的提名。他在民意调查中大幅领先于公开宣布的民主党挑战者、作家玛丽安·威廉姆森和美国众议员迪恩·菲利普斯。

　　如果他在2024年6月的最后一次初选后退出，芝加哥的代表们将可以自由地投票给另一位候选人。在全国代表大会之前离开，几乎肯定会导致包括哈里斯和加州州长加文·纽森(Gavin Newsom)在内的众多总统候选人之间的竞争，以说服4000多名民主党代表把这个职位给他们。

　　这将预示着大会代表真正选择他们的提名人，而不仅仅是橡皮图章的时代的回归。华盛顿布鲁金斯学会(Brookings Institution)高级研究员、民主党全国委员会(Democratic National Committee)成员、选举专家伊莱恩·卡马克(Elaine Kamarck)说，“如果他在全国代表大会前退出，我们就会遇到一个老式的代表大会，代表们基本上要决定(投票给谁)，而不管他们被选为代表谁。”

　　这可能会引发党内斗争，使民主党人在一场候选人花费时间和金钱相互厮杀的战斗中效仿共和党人。如果拜登因为任何原因在大会后退出，事情就会变得更加复杂。《初选政治》(Primary Politics)一书的作者卡马克说，民主党全国委员会的435名成员随后将举行特别会议，选出一名提名人。

　　换掉被提名人是有先例的。1972年，当时的参议员托马斯·伊格尔顿(Thomas Eagleton)因抑郁症的治疗被揭露而被迫退出竞选，他退出了民主党总统候选人乔治·麦戈文(George McGovern)的副总统竞选搭档。

　　民主党全国委员会召开紧急会议填补空缺，并选择萨金特·施莱弗接替他的职位。麦戈文输掉了选举。作为拜登的“代理人”，纽森尤其活跃，他高调抨击共和党总统候选人、佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)。纽森的办公室没有回应置评请求。

　　这位资深民主党人说:“我们看到的一堆代理活动——比如纽森到处帮助拜登——部分是为了提醒民主党选民，他们在那里是一个选择。”