四年前，温格被问到他认为下一个改变足球比赛规则的人是谁。他的答案是神经科学。“为什么?因为我们已经到了提高身体速度的最后阶段。”温格说。“在过去的10年里，个人运动员的力量和速度都有了提高，但现在到处都是短跑运动员。下一步将是提高我们大脑的速度。”

　　神经科学是研究人类神经系统的学科，尤其是大脑，以及大脑内部无数的联系和相互作用。这是科学的一个分支，在大众的想象中，它唤起了电极和扫描仪的图像，以及小脑的照明部分。在足球中，它也成为一个术语，指的是更好地理解在比赛中取得成功所必需的心理技能和素质。

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　　毫不奇怪，对足球运动员进行神经科学研究的第一个例子是更高科技的那种。2014年，一组日本研究人员将内马尔置于核磁共振扫描仪下，以了解当巴西人尝试特定运动时，他的大脑会释放多少神经元(传递身体周围信息的电信号)。结果发现他比一组西班牙乙级球员少用了90%。

　　2017年，温格参与了一项未来主义计划，当时阿森纳一线队获得了虚拟现实耳机，以帮助训练他们的大脑。然而，在许多玩家抱怨出现晕动病后，这一计划只是昙花一现。

　　2024年，狼队的表演主管马特·皮尔森(Mat Pearson)限制了他的青训球员使用虚拟现实的时间。他说:“通常是一周一次，每次15-20分钟。”这家英超俱乐部使用虚拟现实作为测试和提高年轻球员“意识”的手段，让他们进行重现比赛体验的练习。

　　皮尔逊说:“它可以提供一种身临其境的体验，让他们从多个角度和角度观看游戏，从而增强和衡量他们的决策。”“一般来说，最好的球员会做出最好的决定，而且速度更快。通过培养这种技能，它可以带来显着的好处。”

　　哪些因素有助于做出好的决策?对于Eric Castien来说，玩家处理信息的速度是关键。BrainsFirst的创始人卡斯蒂安曾是一名记者，在巴塞罗那的拉玛西亚足球学院(La Masia)待了一段时间后，他对评估球员神经能力的可能性产生了兴趣。

　　卡斯蒂安表示:“在那里工作的人都相信，他们已经掌握了人才的基本要素:技术、身体和精神。”“当我问他们:‘好吧，这些基本原则中哪一个最具决定性?’然后他们说:‘最具决定性的东西是我们无法指导的。这就是魔法。’”

　　卡斯蒂安与两位荷兰神经科学家合作开发了一种测试，试图捕捉这种魔力。一系列评估短期记忆、预期和反应能力的游戏与欧洲1000多名职业玩家分享。

　　卡斯蒂安说:“我们让欧冠球员在测试中发挥出了最高水平。问题是:它们有什么共同之处?在大脑方面，同样的运动水平较低的人没有什么共同之处?我们发现信息处理的速度是游戏智能的明显组成部分之一。”

　　这就是卡斯蒂安如何分解信息处理对足球运动员技能组合的重要性。“我上过大学，所以，按照传统，人们会说:‘他是个聪明人，’”卡斯蒂安说。“但如果你看我在球场上踢着最高水平的足球，那我就会显得很愚蠢。这是因为我可以捕捉到周围的很多信息，但要处理它，需要一点时间。甚至没有那么多，但有一点。而在精英运动中，你没有那么少的时间。”

　　这项测试现在已经被超过25家俱乐部使用，从埃因霍温到皇家社会，再到新近晋升的南安普顿，作为一种识别人才的工具。卡斯蒂安认为，对球员的神经能力或潜力缺乏了解，是许多有前途的足球运动员从未在足球运动中发展职业生涯的原因之一。

　　“我们都知道，谁在15、16、17岁时表现出色，谁能进入成年国家队，这是有区别的，”他说。“我并不是说这都是因为大脑，但缺乏知识，缺乏对青训球员大脑的洞察，是青训转换竞赛的一部分。”

　　Castien说，他相信大脑与美丽的比赛之间的奥秘总有一天会被解开。他说:“如果我心情好，我会说我们走了一半。”但随着神经科学方法在游戏中的扩展，它们也在强化已经存在多年的技术，事实上，这些技术甚至可能已经不流行了。

　　牛津大学(University of Oxford)研究“足球对大脑的影响”(Football on the brain)的团队成员、神经科学家和学者霍莉·布里奇(Holly Bridge)说:“人们对重复和一遍又一遍地做同样的事情有很多抵触情绪，但实际上这真的很重要。”

　　“这种肌肉记忆的想法，显然不在我们的肌肉中，”她说。“这是大脑中一个叫做小脑的区域的[神经元]放电模式，该区域有助于所有类型的学习。从本质上讲，这些放电模式让我们以一种自动的方式移动。每次出了问题，我们就重新培训他们。

　　“这就像一个反馈系统。你尝试了一些东西，如果不成功，你会说:‘好吧，那个点出了什么问题?让我们改变这些神经元之间的连接，我们再试一次。’你在这个过程中不断地进行，一旦你学会了，它就会自动发生。”

　　因此，将贝克汉姆的任意球能力与他是“训练场上最后一个人”联系起来的古老观察结果，与内马尔的核磁共振结果得出了类似的结论:天赋和反复练习的结合，最终会使一项复杂的技能成为本能。

　　Sally Needham的工作是在另一个领域，神经科学正在证实一些长期存在的教练行为:具体来说，就是用手臂搂住球员的艺术。尼德姆在认知神经科学领域工作，这是一个研究神经系统如何与身体相互作用的领域，她将这种关系总结为:“我们想什么我们就感觉什么，我们感觉什么我们就想什么。”

　　如果玩家感到焦虑或消极想法，那么这种情况就会在身体上表现出来。尼德姆说:“这可能是剧烈的咳嗽，或者心率高，或者他们在胃里感觉到了。”它还可能影响它们的战斗、逃跑或冻结反应。“但如果我们开始培养自己的情绪弹性，”她说，“那么我们陷入那种状态的能力就会小得多。”

　　过去两年里，尼德姆一直在与谢菲尔德联队(Sheffield United)足球学院的学者们合作，观察“球员处于红色区域、思维受限、决策受限、扫描受限和非语言暗示受限”的时刻。然后，她与教练和球员一起识别这些行为，并养成新的习惯。“在球场外，我们培养了韧性，所以当他们在球场上时，他们可以更好地应对事情。然后你必须重复，重复。”

　　尼德姆说，尽管这种情况一再发生，但这一代青训营的球员都能接受这种方法。她说:“现在的孩子和以前的孩子不一样。”“和我一起工作的男孩们，他们喜欢瑜伽，他们喜欢涂颜色，他们喜欢正念。他们明白情绪和感觉是连续的，没有好坏之分，实际上，这是正常的。”

　　有了如此广泛的可能应用，神经科学很可能成为温格设想的游戏规则改变者。但在某种程度上，这是因为它支撑了传统的方法，让足球运动员在他们所热爱的比赛中表现得更好。

　　“直觉最好的教练已经了解了球员，他们知道谁需要有人搂着他们，谁需要有人踢他的屁股，”尼德姆说。但神经科学“现在为你提供了你为什么做你所做的事情的备份——这是应用一种方法和理解它之间的区别”。