当史蒂夫·克拉克提出一个反问句时，他的眼睛里闪烁着光芒。“如果你问每一个格子军成员:‘从德国小组出线，或者晋级下一届世界杯?“他们想要什么?”接着是停顿和微笑。“我知道我的老板更喜欢什么。”

　　找到一个合适的答案是很复杂的。克拉克在苏格兰队的表现如此出色，以至于支持者们相信，2024年的苏格兰队可以打破常规，成为苏格兰第一支在重大赛事小组赛阶段出线的球队。还有一些情节:欧洲杯的扩张，现代国际足球的深度，以及相信克拉克的球队可以在本月的欧洲杯决赛和2026年世界杯上尽情狂欢。他试图表达的观点与一个更大的图景有关;如果苏格兰球员从周五开始表现出最好的状态，他们将达到里程碑式的目标。

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　　他说:“我们肯定会两者兼顾。”“能从小组出线时就很有竞争力，而不是因为历史原因。然后你就可以去淘汰赛，碰碰运气了。这是一支可以在他们目前所做的基础上再提高一点的球队。希望这包括小组出线。

　　“我们直接走进了这场比赛。如果运气好的话，我们本可以成为小组冠军的。”克拉克的信心是完全合理的。他远不像许多人通常描绘的那样坚忍。

　　苏格兰带着一分需要证明回到大舞台。在2021年举行的2020年欧洲杯上演了一场虎头蛇尾的比赛，战平英格兰的高潮夹在输给捷克共和国和克罗地亚的中间。克拉克和他的球员们都有救赎的想法。

　　“上一届欧洲杯，对他们所有人来说，都是第一次参加比赛，”苏格兰主帅说。“因为新冠病毒，这很奇怪。即使是在汉普登的两场比赛也感觉不像在汉普登的两场比赛。好像少了点什么。

　　“我认为我们很有竞争力，尽管很多人会试图告诉你不同的说法。没人能说我们已经力不从心了。小比分对我们不利——希望他们这次能和我们在一起，经验意味着我们找到了一种方法来扭转这些小时刻。

　　“我们不习惯锦标赛足球;10天打3场比赛对我们来说很艰难。克罗地亚队踢得不错，我们扳回了比分，把比分扳成1-1，约翰(麦克金)仍在自责，因为他错过了让我们领先的机会。莫德里奇做他该做的，比赛就会离我们而去。”最后。

　　捷克共和国、英格兰和克罗地亚则是德国、瑞士和匈牙利。整个足球世界的目光都将聚焦在苏格兰和德国的揭幕战上。不要向克拉克暗示东道主承担了所有的期望。“我们也有压力，”这位60岁的经理说。“我们想要比上届比赛做得更好。我们想从小组出线。如果我们不这样做，不管我们踢得如何，我们都会失望而归。

　　“我们不能担心这个场合，也不能去那里用手机拍照。我们要去那里让我们的比赛有一个好的开始。我们有能够处理重大场合的球员。我不会坐在这里想着我希望别人来打第一场比赛。这是一个很棒的项目。”

　　克拉克在二月份失去了他的父亲埃迪。老年痴呆症的残酷影响意味着埃迪·克拉克在死前很久都不知道他的儿子是苏格兰队的主教练。史蒂夫的兄弟之一保罗为基尔马诺克队出场近400次，开启了家族足球的潮流。保罗29岁离开足球界，加入了警察队伍，但他在艾尔郡俱乐部的名人堂里。史蒂夫的旅程将他带到了圣米伦，并完成了为期四年的工厂学徒。“我现在连插头都插不上，”他带着典型的自嘲说道。

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　　“我爸爸对足球失去了兴趣。这很奇怪，因为他教会了我一切，指导我，让我适应自己的节奏，带我去看每场比赛，观看，批评。正常的父子关系，他希望我成为一名优秀的足球运动员。

　　“然后有一天他说:‘我不来了。他不再来看我了，他说:“现在该你了，儿子，我什么都做了。”你是队里的一员，你已经站稳了脚跟。“我在圣米伦。就是这样。他偶尔会来看比赛，他会来看孙子孙女，他会来切尔西，但在那之后他再也没有表现出对足球的热爱。爸爸悠闲地走在自己的小路上，享受着退休生活。我想他只是受够了足球。”

　　苏格兰在小组赛最后一场对阵匈牙利的比赛中做客斯图加特，这对克拉克来说是一个有趣的对比。斯图加特——当时由约阿希姆L?w执教——在他作为切尔西球员的最后一场比赛中成为对手，1998年优胜者杯决赛。Clarke回忆道:“这是一款充满斗志的游戏。“我放弃了一个很好的机会。左拉受伤了，他非常努力地从腿筋受伤中恢复过来。他替补出场，第一次触球就得分了。”

　　克拉克当时并不知道他再也不会穿蓝色制服了。“整个夏天，一切都变成了现实。我被告知我将成为一名球员兼教练。这意味着他们要让别人来接替你的位置。”切尔西适时地从巴塞罗那买下了阿尔伯特·费雷尔。

　　Clarke说道:“公平地说，Ken Bates看到了游戏的变化，即游戏将变得更加全球化。“所有这些都让苏格兰人更难赢得比赛，但我已经接近尾声了。赢得欧洲冠军显然是一件大事，但这也成为了令人难忘的最后一场比赛。我喜欢我的球员时代。我想念他们。我为自己取得的成就感到自豪。”

　　克拉克在斯坦福桥的辉煌生涯似乎早就结束了。例如，他从来没有出现在1992年欧洲杯苏格兰队的阵容中。格伦·霍德尔的到来改善了克拉克的命运，并播下了种子。

　　“格伦举止得体，谈吐得体，能把信息传达出去，”克拉克说。“他是第一个真正让我思考比赛的教练。在那之前，经理就是经理。

　　“也许这恰好与我思考下一步要做什么相吻合。我从B级联赛开始，然后格伦来到了俱乐部，你开始更多地思考比赛:如何影响比赛，不同的位置。我们开始打3-5-2;我很快就发现边后卫是一个可怕的位置，但公平地说，格伦把我塞进了内线，让我成为了中卫。但这让我看到了一个不同的体系，我最终在苏格兰打了三后卫。作为俱乐部经理，我从来没有教过它——它指的是球员时代的咒语。”

　　在2019年接受苏格兰主帅一职时，阵型是克拉克最不关心的问题。自1998年以来，国家队就没有参加过锦标赛。人们觉得自己无足轻重。“这是苏格兰，他们就是这么做的，”克拉克说。他坦率地说，在他早期的日子里，“在球场上驼背”是一段艰难的时期。克拉克的作用是改变更衣室和看台上的态度。

　　他说:“人们必须明白，他们是球队的一员，但你必须想成为球队的一员。”“否则它就不起作用。每个人都必须明白自己在20多名球员中的角色。这并不意味着他们会很高兴成为替补——你需要更多——但这是为了让你的球队感到被重视。如果他们感到受到重视，他们就会喜欢来。

　　“他们为国家付出了一切。我一直对这个群体说得非常强烈。慢慢地，与公众建立了联系，因为他们可以看到这个团体想要做得多好。这条路并不总是一帆风顺的，有时候你会受苦，但他们会以正确的方式受苦。”

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　　对克拉克的支持程度以赖安·弗雷泽一案为代表。苏格兰没有丰富的人才储备，但弗雷泽在2021年底退出了关键比赛后，基本上已经被驱逐出了国际舞台，几天后他被拍到在纽卡斯尔联队训练。没有人惋惜弗雷泽的缺席。“只是因为结果，”克拉克正确地坚持道。

　　“如果你没有取得成绩，我就会因为没有选择这个或那个球员而受到打击。这就是工作。每个人对国家队都有自己的看法。如果我们赢不了，我就挨骂。我坐在这里等待，因为在某个阶段它会到来。”

　　普遍的观点认为西布朗在2013年抛弃克拉克是一个严重的错误。几个月前，他们在英超联赛中排名第八。Clarke说道:“不管是否苛刻，这都不重要。“我出了门。我不会为解雇而哭泣。我和他们握手，祝他们一切顺利。这是最好的方式。”

　　然而，在英格兰的顶级联赛中，可能会有一种渴望。“我可能还剩下一份俱乐部工作，”他说。“有一些人嗅了嗅，但没有什么具体的东西。”还没有。在德国创造历史可能会再次改变克拉克的道路。