在帝汶岛的一个深洞中发现了数千件石器和动物骨头，这让考古学家重新评估了早期人类到达澳大利亚的路线。

　　来自澳大利亚国立大学(ANU)、弗林德斯大学(Flinders University)、伦敦大学学院(UCL)和ARC澳大利亚生物多样性和遗产卓越中心的研究人员对澳大利亚北部东帝汶中北部莱利岩石避难所的文物和沉积物进行了测定和分析，以确定殖民者的到来。

　　他们发现了大约4.4万年前的人类“到达信号”，这表明在此之前岛上没有人类。

　　这项研究发表在《自然通讯》杂志上。这项工作由伦敦大学学院的Ceri Shipton博士领导，格里菲斯大学和伍伦贡大学的科学家也参与了这项工作。

　　澳大利亚国立大学亚太学院的Shimona Kealy博士说:“与该地区的其他遗址不同，莱利岩石避难所保存了5.9万至5.4万年前的深层沉积物，没有人类居住的明显迹象。”

　　“当我们分析和比较来自东帝汶和附近弗洛雷斯岛的其他地点的人类占领标记时，我们可以自信地说，在整个南华莱士群岛的更广泛地区也没有人类。这很重要，因为这些岛屿很可能是古代人类穿越澳大利亚的门户。”

　　研究报告的合著者、同样来自澳大利亚国立大学的苏·奥康纳教授说，帝汶岛长期以来一直被认为是人类首次从东南亚大陆迁徙到澳大利亚和新几内亚的踏脚石。但新的发现挑战了这一理论。

　　她说:“帝汶岛上至少在5万年前就没有人类，这一点意义重大，因为这表明这些早期人类到达该岛的时间比之前认为的要晚。”

　　“这提供了进一步的证据，表明早期人类是利用新几内亚岛的垫脚石穿越到澳大利亚的，而不是像研究人员之前认为的那样，帝汶岛。”我们的发现除了促使人们重新评估最早人类从瓦拉卡到萨胡尔的迁徙路线和时间外，还强调了这样一个事实，即在澳大利亚最初定居之后的数千年里，人类一直在向这些岛屿迁移，并占领了南部岛屿。”

　　弗林德斯微观考古实验室对现场的沉积物进行了分析，由合著者迈克·莫利副教授进行了分析。

　　弗林德斯大学的莫雷副教授解释说:“从沉积物中可以清楚地看出，该地区从预先占领到密集的人类活动的转变。”“当人们到达现场时，他们对洞穴的使用非常密集，有明显的证据表明脚下的避难所地板被烧毁和践踏。”

　　研究小组在挖掘过程中出土了许多小型石器，以及烧焦的鱼骨。

　　“我们知道这些人擅长制作小型石器，但我们不能百分之百确定它们的用途，”基利博士说。“因为他们的很多食物要么是贝类，要么是小动物，你真的不需要大刀来收集这种食物。但是拥有小而精细的工具对于剥去树叶然后编织成篮子之类的事情很有用，而且对于制造木制工具也很有用。”

　　根据现场出土的大量文物，研究人员表示，向帝汶岛的迁移是一次“重大”迁移。根据研究人员的说法，这些古人类可能是从附近的弗洛雷斯岛和东南亚大陆穿越到东帝汶的。

　　基利博士指出:“研究人员的传统观点是，早期人类在进行这些重大的水上穿越时，偶然发现了这些岛屿，这在很大程度上是因为事情发生在很久以前。”

　　“他们到达东帝汶并非偶然。这是一次重大的殖民行动，从这趟旅程的人数就能看出来。这证明了这些人的海事技术水平和他们创造的船只，也证明了他们在海上穿越时的信心和能力。”