上周，伍斯特一家家庭供暖公司的数千名客户开始收到通知，称他们可能有资格参与一项560万美元的和解计划。

　　和解协议涉及彼得森石油公司(Peterson Oil)，该公司是一起集体诉讼的被告，指控该公司向约1.5万名前任和现任客户出售的燃料油中含有虚假成分。

　　在诉讼中，前客户表示，彼得森承诺给他们普通的取暖油，通常被称为“2号油”，但相反，他们卖给他们混合了高百分比生物柴油的油，生物柴油是从植物和动物中提取的一种燃料，作为常规燃料的清洁能源替代品。

　　根据伍斯特高等法院(后来转移到萨福克高等法院)提起的诉讼，混合物中使用的生物柴油数量损坏了一些客户的供暖系统，并导致一些系统关闭。

　　此外，客户收到的燃料比普通的取暖油含有更少的能量，迫使他们购买更多的燃料来产生与普通家庭取暖油相同的热量，诉讼说。

　　4月8日，一名法官签署了一项由律师代表彼得森的客户及其保险公司之一费城赔偿保险公司(Philadelphia Indemnity Insurance company)达成的和解协议。最终批准的听证会定于7月16日举行。

　　根据和解通知，拟议的和解涵盖2016年7月5日至2019年7月5日期间，当时费城赔偿公司是彼得森的保险公司。2012年至2016年和2019年至今的诉讼仍在审理中。

　　彼得森的代表律师说，彼得森的前保险公司费城赔偿公司(Philadelphia Indemnity)不顾彼得森的反对，同意了和解。

　　“某些索赔是由一家保险公司解决的……(但)我们实际上出于各种原因反对这个解决方案，包括索赔(不合理)的事实，”彼得森律师之一路易斯·a·齐瓦拉(Louis a . Ciavarra)说。

　　Ciavarra在一封电子邮件中表示，彼得森和其他保险公司“仍然相信事实完全站在他们一边，事实上根本没有有效的索赔。”

　　Ciavarra说，彼得森否认“它做错了任何事情，也否认它销售了12年多的产品有任何问题。”

　　“一家保险公司决定和解的事实与(彼得森)或其产品无关，”他说。

　　根据法院批准的拟议协议，该和解协议使客户有权“支付因没有暖气或没有热水而产生的自付费用和不便”，以及诉讼指控彼得森对供暖设备造成的“腐蚀性损害”。

　　2019年提起的诉讼称，在前客户签约购买彼得森石油公司的燃料时，“(他们)都不知道彼得森石油公司的燃料在他们的燃料中混入了大量的生物柴油。”

　　诉讼称，出售给他们的燃料“与他们的加热设备不兼容，效率低于行业标准的取暖油”。

　　许多取暖油行业组织、气候变化活动人士和政府机构都支持使用生物柴油。然而，对彼得森石油公司的诉讼主要集中在交付给前客户的油中生物柴油的比例上，称这一比例高达80%，而当时的行业标准是5%。

　　马萨诸塞州能源营销协会是一个代表石油燃料经销商的行业组织，该协会在其网站上说，研究表明，使用生物柴油含量高达20%的燃料，不需要对家庭供暖系统进行任何修改。

　　上周，该行业组织表示，“很高兴”双方达成了“部分和解”。

　　该行业贸易组织主席迈克尔·费兰特(Michael Ferrante)表示:“这件事挑战了取暖油行业使用安全、可再生的生物燃料减少碳排放的努力，这些生物燃料已得到州和联邦官员的批准。”

　　在一份法庭文件中，彼得森客户的律师之一约翰·里根(John Regan)称，拟议的和解对客户来说是“一个极好的结果”，“避免了进一步诉讼的延误和风险”。

　　代表前客户提交的一份法庭文件称，根据彼得森石油公司向州监管机构提交的文件以及起诉该公司的律师的审查，该公司燃料中生物柴油的平均含量在2015年至2021年间为38%。

　　诉讼称，在那些年的76个月里，“这一比例从未低于10%，除了9个月外，其余时间都超过了20%”。“在超过一半的时间里，彼得森石油公司混合了超过50%的生物柴油;在三分之一的月份里，混合比例达到70%，甚至高达80%。”

　　阿什伯纳姆的希娜·马兰迪诺(Sheena Marandino)是起诉彼得森石油公司的前客户之一，她说，在该公司于2018年底交货后，她的炉子停止了工作。马兰迪诺打电话给一个独立的供暖承包商，告诉她他没有发现炉有什么问题，但油看起来像“污泥”，诉讼说。

　　诉讼称，当彼得森公司的一名技术人员随后到达时，他告诉马兰迪诺，石油中含有“生物燃料——可能含量很高”。

　　诉讼称:“在这次谈话之前，彼得森石油公司从未向马兰迪诺透露(她)正在接受生物柴油，更不用说高浓度了。”

　　根据总检察长办公室的一份新闻稿，在2021年，彼得森石油公司同意支付45万美元，以解决其违反合同的指控，即向该州提供不超过5%生物柴油的取暖燃料。

　　去年，司法部长安德里亚·坎贝尔(Andrea Campbell)的办公室表示，已经重新审理了一起涉及彼得森的案件。上周，该办公室拒绝置评。

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