有没有想过为什么我们有坑坑洼洼、摇摇欲坠的基础设施、需要翻新的学校，却没有钱进行升级或维修?答案在于财政部自行制定的规则。

　　我最近有机会在伦敦金融城的一个商业活动上发言。会议在“五大”会计和咨询公司的一栋闪亮的大楼里举行。在问答环节，有人问我，我是否觉得雷切尔·里夫斯和我自己的政府之间会有很大的不同。我不得不承认，答案是“很少”。

　　毕竟，里夫斯是在为英国央行(Bank of England)和汇丰银行(HSBC)零售部门工作后进入政界的，种种迹象表明，他就像一根灯柱一样富有想象力和创新精神。我预测，如果工党赢得选举，她将成为新政府中最薄弱的一环。

　　很少有政府愿意或能够掌握和控制财政部。他们很少有信心重写政治上捏造的规则，挑战正统。如今，在预算责任办公室(Office for Budget Responsibility)和一群没完没了的经济组织太愿意做出预测(往往是错误的)的情况下，财政大臣必须做好坚强的准备。

　　在接下来的几年里，我们将需要一位不像机器人那样受官员控制的财政大臣。我们需要一个准备好抓住财政部的脖子，把它拖进现代化的人。尽管戈登?布朗(Gordon Brown)有很多缺点，但他仍是财政部的主人。问题是他制定的规则是错误的。

　　以支出承诺和部门的资金来源为例。在过去的20多年里，我们将公共支出分为“CDEL”(资本支出)和“RDEL”(评论员所说的“日常支出”)。戈登?布朗(Gordon Brown)的“黄金法则”说，我们应该只借钱用于资本支出，而不是日常政府开支。尽管财政规则已经被重写了很多次，但直到今天，这仍然是财政部的强烈偏见。

　　听起来很有道理，不是吗?但在这个时代，运营成本不仅仅包括养老金和工资。其中包括翻新、维护、软件升级和一系列定义怪异的支出。在国防方面，财政部将购买炮弹和子弹定义为日常支出。

　　结果呢?部长们从支出不足或借款中获得大量资金，但没有任何资金用于未来5年的运营成本。每个部长和海军上将都喜欢新医院或新船。所以他们花了摆在他们面前的钱，让别人去担心后果。这就是为什么有大量资金用于修建新道路、医院或防洪设施，但维护这些设施的费用却少得可怜。

　　所有这些都需要重大改革。它驱动了反常的行为，随着工资和养老金的上涨，它使部门陷入了一个支出循环:资本增长，可用于维护的资金减少。

　　但你可能会问，戈登?布朗是如何挺过来的?他当然也很沮丧。不出意外，他有绝招。三个小字母让他有效地欺骗了自己的规则。PFI——一小捆收入和资金，整齐地放在资产负债表外，用一条非常昂贵的丝带缠在上面。

　　所有东西都被PFI了。在国防方面，空对空加油获得了PFI，并从资产负债表中删除。住宿、储油罐、甚至总部管理也是如此。管道从未停止。它伴随着“这是镇上唯一的游戏”的咒语。但我们所做的只是为未来积累巨额成本，并掩盖财政部规则中的缺陷。

　　也许托尼?布莱尔2005年拆分财政部的秘密计划是正确的。他想要一个财政部门和一个加强了的经济发展部。丹麦等其他国家也这样做。我们需要的是政府中的推动者和创新者，而不是编造武断且基本上不明确的控制手段——“黄金法则”、“物有所值”、“国际会计准则”——的拦路者。当我问它们的定义时，它们都经不起推敲。它们融化了。

　　如果我们希望在这个国家创造财富，我们必须改变这种正统观念。无论谁成为下一任财政大臣，他面临的第一个挑战必须是打破布朗的束缚，将企业、增长和投资带回经济。而不是让我们窒息已久的二维无稽之谈。在里夫斯的领导下，工党能实现这样的制度变革吗?我很怀疑。水泥路的平静措施更有可能让人兴奋。