如果你是一位家长，因为害怕孩子患上脊柱侧凸而坚持让孩子使用均匀负重的背包，请举手。你也可以很快地发出警告:“坐直!”每当你发现她的姿势不好时。

　　事情是这样的:那些你认为可以防止或尽量减少脊柱弯曲的预防措施并不完全有用。

　　根据新加坡总医院(SGH)和国家神经科学研究所(NNI) 2020年的一项研究，这是因为脊柱弯曲或青少年特发性脊柱侧凸(AIS)的发展不是由沉重的袋子和不良姿势引起的。

　　相反，这一切都在大脑中。

　　该研究基于34名参与者(16名AIS患者和18名健康受试者)，研究结果于2024年2月发表在《临床放射学》杂志上。在脊髓疾病患者的脑部扫描中，研究人员发现，连接脑干左右两侧的皮质网状通路具有不对称的测量。他们还发现脑桥增大或肿胀，脑桥是脑干与脊髓相连的一部分。无AIS者未见不对称及增大。

　　AIS是指儿童期晚期或青春期出现的脊柱弯曲异常，是脊柱侧凸的一种类型。脊柱不再笔直地生长，而是像一个拉长的“S”一样左右弯曲。其他症状还包括肩部、臀部和腰部不平坦。

　　在大多数情况下，脊柱弯曲并不严重，也不会恶化到成年。但在大约5%至10%的患者中，AIS严重到足以导致神经损伤或呼吸问题，需要进行复杂的脊柱手术。

　　据说，新加坡约有3%的青少年患有脊柱疾病。例如，SGH的脊柱侧弯门诊每年约有300例病例。女性患AIS的可能性也是男性的7倍。

　　年龄可能是另一个因素。在11至12岁的女学生中，约有1.4%的人患有AIS，但在13至14岁的女学生中，这一比例上升至2.2%。

　　大脑和性别与脊柱侧凸有什么关系?

　　这些发现确实引发了一些问题，尤其是对外行人来说。首先，什么是皮质网状通路?脑干中的脑桥有什么作用?为什么女性更容易患AIS?

　　该研究的资深作者、神经学系高级顾问卢耀龙教授说:“皮质网状通路将皮层(大脑最外层，使其具有皱纹外观)与脑干连接起来，我们知道这条通路控制着姿势和平衡。”

　　利用一种称为弥散性核磁共振扫描的高度敏感技术，研究人员能够在AIS患者的左右皮质网状通路之间发现大约2%到3%的平均差异。

　　罗教授说:“这种不对称可能会导致左右神经通路的功能失衡，久而久之，肌肉控制的失衡会导致脊柱弯曲度增加。”

　　“在其他研究中也观察到脑桥增大，但其意义尚不清楚。随着时间的推移，这可能是上述异常的一种补偿机制。”罗教授表示，脑桥通常与拇指大小相当，但AIS患者的脑桥要大8%至9%左右。

　　至于性别会增加一个人对AIS的易感性，该研究的第一合著者、SGH骨科高级顾问鲁本·索副教授有这样的理论:“我们怀疑这可能与有助于生育的韧带更松弛有关。因此，这也容易导致脊柱侧凸。然而，到目前为止还没有明确的证据。”

　　罗教授认为，遗传和荷尔蒙因素可能是潜在的原因，“但确切的机制尚不清楚”。“这将是一个有趣的未来研究课题，”他说。

　　它能被发现和预防吗?

　　医学界普遍认为，AIS的病因与单肩扛重包、坐直或站直、矮小或娇小无关。罗教授说，这与颈部或脊柱损伤也没有关系。“皮质网状通路位于大脑，而不是颈部或脊柱。因此，颈部或脊柱损伤不太可能影响他们。”

　　相反，AIS的原因可能是遗传的，罗教授继续说，“这种不对称可能在生命的早期就已经由基因决定了”。他补充说，一些AIS病例也有很强的家族史。