Brian VanDeMark的新书《肯特州:美国的悲剧》将于8月出版。

　　众议院议长迈克·约翰逊(路易斯安那州共和党人)、共和党参议员汤姆·科顿(阿肯色州)和乔希·霍利(密苏里州)等保守派领导人建议，可能需要国民警卫队来控制全国各地反对以色列在加沙发动战争的校园抗议活动。这样的呼吁唤起了人们对54年前发生在俄亥俄州东北部肯特州立大学的那场悲剧的回忆。

　　1970年5月1日，一个星期五的晚上，几百名肯特州立大学的学生从市中心的酒吧涌出来，开始骚扰开车的人，砸碎商店的窗户，在建筑物上喷上反战口号。市长勒罗伊·塞特罗姆(LeRoy Satrom)是一位保守的民主党人，六个月前因反对“长发学生”的强硬政策而被肯特选民选举出来。市长说，外面的煽动者正在他的镇上煽动颠覆和混乱，他要求向肯特郡派遣国民警卫队。

　　大学官员有不同的计划。他们更倾向于使用大学警察，县治安官代表作为增援，俄亥俄州立公路巡警作为最后的手段。但没有征求他们的意见。

　　那个星期六晚上，反对越南战争的学生抗议者把肯特州立大学的后备军官训练队大楼点燃了火炬。身着防暴装备的大学警察最终用催泪瓦斯驱散了抗议者。到那时，州长吉姆·罗兹(Jim Rhodes)已经按照市长的要求采取了行动，不久之后，一队装甲运兵车、吉普车和卡车载着数百名俄亥俄州国民警卫队队员来到了校园。

　　第二天下午，也就是5月3日，罗兹在肯特郡会见了州和地方官员。当时是罗兹第二个四年任期的最后一年。由于该州宪法禁止他再次参选，他正在48小时后的初选中寻求共和党提名的美国参议院席位。在民意调查中落后的罗兹将自己定位为会使用“一切必要的力量”来结束全州校园骚乱的候选人。

　　虽然校方也应邀参加了会议，但罗兹拒绝了他们，并有效地压制了那些最了解学生脾气和态度的权威。相反，州长将警卫队的任务定义为“使用任何必要的武力来驱散校园抗议活动”。当有人问罗兹如何定义抗议时，他回答说:“两个学生一起走。”

　　这时，了解到会议情况的记者进入了会场。罗兹变得戏剧性起来。他用拳头捶着会议桌，愤怒地说:“我们要制止这种情况!和“我们要根除这个问题!”和“他们是我们在美国收留的最糟糕的一类人!”敲击桌子的表演只会为对抗火上浇油。

　　会议结束时，波塔奇县检察官罗恩·凯恩(Ron Kane)跟随州长走进男厕所，进行了一次私人谈话。他说话直言不讳，和其他人一样了解肯特郡的情绪。在远离记者的时候，凯恩恳求罗兹关闭这所大学，让人们的热情冷却下来。“我们正坐在一桶随时可能爆炸的炸药上，”检察官警告说，并用更尖刻的语言补充说，人们可能会受伤。“不，我们不能那样做，”罗兹回答。“我们不能屈服。”

　　第二天早上，也就是5月4日星期一，多达3000名学生聚集在大学公共场所，参加此前计划好的反战集会。在现场的国民警卫队指挥官助理副官罗伯特·坎特伯雷(Robert Canterbury)决定驱散抗议者。正如凯恩和其他人所担心的那样，武装部队的出现激怒了学生;原本计划的反战抗议变成了另一种形式的抗议。“这不是反战集会，”一名学生说。“现在是国民警卫队滚出我们的校园集会。”

　　坎特伯雷命令8名警官带领96名警卫驱散人群——大约每30名抗议者对应一名警卫。他们没有得到多少指导。其中一名士兵回忆说:“我们不知道应该使用多少兵力来完成这项任务。”“在我们搬出去之前，没有一个简报会来解释要做什么以及如何做。”多年后回首往事，另一名警卫纳闷:“你们为什么要把受过杀戮训练的士兵派到大学校园里去当警察?”

　　经过连续12个小时的轮班，加上前一天晚上几乎没有睡觉，部队的状态很差，无法应对紧张的对抗。“我在这些人身上唯一看到的就是疲劳和紧张，”一名警卫官员说。一些卫兵是青少年。有些人没有使用步枪的经验。大多数人戴着防毒面具和头盔，很难听到命令。

　　鲁莽的坎特伯雷也没有按照俄亥俄州国民警卫队人群控制条例的要求警告抗议者，他的士兵们装备了装有高速子弹的步枪，这些子弹可以在1000码范围内杀人，在200码范围内可以刺穿钢铁头盔并直接穿过人的头部。学生们没有意识到危险，他们向紧张的警卫们走去。中午12点24分，几名警卫开枪了。四名肯特州立大学学生死亡，九人受伤，其中一人终身瘫痪。

　　这场完全可以避免的悲剧，其血腥根源在于一位政客为了拉票而拍桌子的表演。对于参议院少数党领袖米奇·麦康奈尔(肯塔基州共和党人)和德克萨斯州州长格雷格·阿博特(Greg Abbott)等官员来说，罗兹应该是一个实物课，他们呼吁武力镇压今天针对加沙战争的学生抗议活动。到目前为止，校园示威活动一直是滋扰，甚至是破坏。在抗议者进行反犹太骚扰的地方，示威活动包括应受谴责的不容忍和仇恨的表达。但他们并没有采取暴力行动，也不应该以暴力威胁作为回应。大学官员，而不是国家当局和武装部队，拥有最适合处理这些受宪法保护的异见表达的知识和洞察力。大学和学院管理者的目标应该是保证所有学生的安全，同时促进公民参与，而不是充满激情的观点。这是肯特州立大学的经验教训。

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