你能想象听到自己说话吗?脑海里有一个声音——也许是在背诵购物清单或电话号码?如果你不能，生活会是什么样子?

　　有些人，包括我，无法想象视觉体验。我们不能闭上眼睛，想象看到心爱的人的脸的体验，或者想象我们休息室的布局——考虑一件新家具是否适合在里面。这被称为“幻像”，来自一个希腊短语，其中“a”的意思是没有，而“幻像”指的是一幅图像。通俗地说，像我这样的人通常被认为是“盲目的”。

　　虽然大多数注意力都集中在无法想象视觉感觉上，但幻觉症可能缺乏其他想象体验。我们可能无法体验想象中的味道或气味。有些人无法想象听到自己说话。

　　最近的一项研究提高了我们对那些无法想象听到自己内心独白的人的理解。重要的是，作者已经确定了这些人更有可能觉得具有挑战性的一些任务。

　　丹麦哥本哈根大学和美国威斯康辛-麦迪逊大学的研究人员招募了93名志愿者。他们包括46名内心语言水平较低的成年人和47名内心语言水平较高的成年人。

　　两组人都被分配了具有挑战性的任务:判断他们看到的物体的名字是否押韵，并回忆单词。没有进行内心独白的那一组表现更差。但当每个人都能大声说出单词时，差异就消失了。

　　重要的是，内心表达较少的人并非在所有任务中都表现较差。当单词的外观不同时，他们可以回忆起相似数量的单词。这否定了任何关于“幻像者”(患有幻像症的人)根本没有努力或能力较差的说法。

　　这项研究为一些失聪者的生活经历提供了一些可喜的证据，这些失聪者仍然经常被告知他们的经历并没有什么不同，而是他们无法描述他们想象中的经历。有些人在意识到别人可以想象自己无法想象的经历时，会感到焦虑。当别人声称他们只是困惑或口齿不清时，这种感觉可能会加深。

　　在我自己对幻像症的研究中，我经常询问一群人对想象经历的能力。

　　关于想象视觉或听觉感受能力的问题往往会得到绝大多数人的兴奋支持，但关于想象味觉或嗅觉体验的问题似乎会引起更多的困惑。有些人坚持认为他们可以做到这一点，包括一位同事，他说他可以想象出食材组合在一起烹饪时会是什么味道。但其他的反应表明，幻觉症的亚型可能比我们意识到的更为普遍。

　　最近这项研究的作者认为，无法想象听到自己说话的人应该被称为“无内言症”，意思是没有内心语言。其他作者建议无听觉意象(意思是没有听觉意象)。还有一些研究人员将所有类型的想象感觉称为不同类型的“意象”。

　　具有一致的名称非常重要。它可以帮助科学家相互“交谈”，比较研究结果。如果不同的作者使用不同的名字，重要的证据可能会被遗漏。

　　关于人类有多少种感官的争论仍在继续，但一些科学家合理地认为，这个数字应该大于20。

　　除了视觉、嗅觉、味觉、触觉和听觉这五种感觉之外，鲜为人知的感觉还包括热感觉(我们对热的感觉)和本体感觉(我们对身体部位位置的感知)。多亏了本体感觉，我们大多数人可以闭上眼睛，用食指指尖触摸鼻子。多亏了我们的前庭感觉，我们通常知道哪条路是向上的，并能保持平衡。

　　人们可能很想给每一种无法拥有特定类型的想象感觉的能力起一个新名字。但这可能会导致混乱。另一种方法是改编已经被广泛使用的短语。不能想象感觉的人通常称自己为“幻听者”。这可以加上一个前缀，比如“audio aphant”。时间会告诉我们哪种方法会被大多数研究人员采用。

　　不管我们用什么名字，研究多种类型的无法想象的感觉是很重要的。这些研究可以揭示人类大脑中产生对想象感觉的有意识体验的基本过程。

　　随着时间的推移，这不仅会让我们更好地理解人类的多样性，还可能有助于揭示人类大脑是如何创造任何有意识的感觉的。这个问题——我们有意识的感觉是如何以及在哪里产生的——仍然是科学上最大的谜团之一。