近两周以来，关于X(前身为Twitter)的一场深奥的辩论一直在激烈进行:关心隐私和安全的用户是可以信任即时通讯应用Signal，还是Telegram平台是更好的选择?X的聊天机器人Grok AI将这一趋势描述为“Telegram vs Signal:一场加密货币的冲突”。

　　Signal是一个向个人和小团体发送端到端加密信息的应用程序。Telegram提供广播频道和消息传递，但默认情况下没有端到端加密。多年来，关于它们相对优点的争论层出不穷，尽管主要是在网络安全、密码学、隐私和政策极客居住的网络空间范围内。这一次，谈话引起了更广泛的关注——埃隆·马斯克有1.83亿粉丝——因为X最臭名昭著的能力:把孤立的事实变成病毒式的阴谋论，以娱乐愤怒的人群。作为一个小角色，我亲眼目睹了这场人为制造的争议。

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　　4月9日，长期担任美国国家公共电台(NPR)编辑的乌里·伯林纳(Uri Berliner)在倾向保守的刊物《自由新闻》(Free Press)上发表了一篇文章，认为NPR越来越多地选择迎合美国左翼的一小部分人。关于美国国家公共电台所谓的左倾倾向的争论，以及保守派要求撤资的呼吁，也不是什么新鲜事。然而，这一次，柏林人的文章在美国国家公共电台(NPR)新任首席执行官凯瑟琳·马赫(Katherine Maher)上任几周后走红。保守派活动人士开始挖掘。

　　事实证明，马赫的推特也有一些不好的地方。当然，“坏”是主观的——它们可能更准确地被描述为进步的推文。对于那些对柏林人的故事感到愤怒的人来说，他们的立场使他们成为一座金矿，而影响者、算法和网络人群的炼金术很快将马赫变成了最不幸的网络人物:X的主角。

　　右翼活动家和宣传大师克里斯·鲁弗(Chris Rufo)领导了这场运动，将叙事从社交媒体引导到右翼媒体，再到《纽约时报》，然后再转回来。网民们呼吁立即解雇马赫。

　　然而，NPR及其董事会并没有屈服。

　　每一次有效的抹黑活动都先有一点真相，然后再给它裹上一层含沙射影的外衣，就像牡蛎涂上珍珠一样。对于目标来说，区分真假迫使他们做出艰难的选择:沉默，或者随着指控的发展和门柱的移动，一连串的试图解释。

　　但鲁弗和其他右翼分子——也许是对他们没有通过快速的公开抨击获得胜利感到沮丧——把门柱从现实的球场移开，进入了阴谋的狂热沼泽。他们发现了一名突尼斯活动人士2016年发布的一条推文，暗示曾在突尼斯工作的马赫是中情局的秘密成员。尽管鲁福否认了这一点，而且她的原告似乎也没有再对此事发表评论，但鲁福在4月24日发表了一篇博客文章，声称她是“政权更迭代理人”，在北非发动了“颜色革命”，并将其带到美国。在这种新的叙述中，马赫不仅仅是一个有偏见的进步主义者;她是深暗势力的一员。

　　Rufo的帖子很大程度上依赖于一种特殊的诽谤策略:坏人的传递性属性，它通过关联将人和机构联系在一个内疚的菊花链上。诽谤的力量在于影射，希望读者能把这些点联系起来，而不会招致诽谤诉讼的明确指控。

　　这到底和Signal和Telegram有什么关系?

　　Maher是信号基金会的董事会成员。通过坏人的传递性，与马赫有关的一切现在都是可疑的。因此，在5月6日——马赫还没有被NPR解雇——鲁弗的另一篇博客文章出现了，门柱移动了，阴谋论加深了。问题出现在开篇:“加密消息应用程序的完整性是否受到其董事长的损害?”一份新的含沙射影的清单随之而来:Signal获得了由美国政府赞助的开放技术基金(Open Technology Fund)的资助。选择马赫加入董事会的Signal首席执行官也是一位进步人士，他是一名左翼人士，此前曾在谷歌(Google)担任股权煽动者。

　　在竞选活动的早些时候，我意外地看到了这层暗示，当时一位知名企业家对此事感到愤怒，让我发了一条关于Signal是否遭到入侵的推文:三年前，我加入了一个开源加密货币基金会的董事会，该基金会旨在为Signal的支付提供动力。这并不意味着与Signal或Maher有任何个人关系。但我研究的是网络叙事是如何传播的，这让我成为了一些右翼抹黑运动的靶子。作为一个与目标有联系的坏人，我很有用。这位企业家从来没有具体说明我可以对Signal做些什么。据说我参与其中就够了。

　　尽管这些指控缺乏特异性应该是一个危险信号，但它反而推动了整个努力。在一些有影响力的人含糊不清的推文的煽动下，关于Signal受到损害的争议在没有任何证据的情况下传遍了X。

　　可以理解的是，普通民众认为鲁弗的抹黑工作很有说服力:他们信任鲁弗，不喜欢马赫，而且技术层面很复杂。但有一个真正了解技术的人——X的首席执行官埃隆·马斯克——不仅看到了这些影射，而且在5月6日补充说:“Signal有一些已知的漏洞没有得到解决。似乎很奇怪……”他也没有提供任何证据。尽管如此，在他的回复中，有人开始怀疑Telegram。这是一个更好的、反觉醒的选择吗?杰克·多尔西(Jack Dorsey)精通技术，知道得更多，他也助长了这些指控。

　　社区笔记和记者开始对马斯克进行事实核查。Signal的首席执行官对此做出了回应，指出Signal的代码是开源的，并受到安全和隐私社区的密切审查。马赫，即使她是邪恶的，觉醒的，深层国家政权的改变者，如果她尝试的话，她也无法破坏这个应用程序。马斯克的说法几乎没有事实依据，但他有能力让可疑的说法成为数百万人讨论的话题。

　　因此，病毒式阴谋论再次流行起来，其他人利用它来达到自己的目的。Telegram的首席执行官帕维尔·杜罗夫(Pavel Durov)指出，多尔西在一篇帖子中分享了Rufo的文章，并将Telegram推广为“唯一可验证隐私的流行通信方式”。密码学教授、安全研究人员和科技记者撰写帖子，澄清使用Telegram进行安全通信的风险，并警告Telegram不要试图从Signal吸引活动人士。

　　最初关于美国国家公共电台(NPR)偏见的口角现在看来几乎是古怪的。二级制造商觉得太牵强了，不值得费心去反驳。然而，由于当今支离破碎的现实中极端党派的尖酸刻薄，它们产生了真正的后果。

　　那些陷入阴谋论的人会付出名誉上的代价，他们发现几乎不可能说服皈依者相信他们被误导了。但在“Telegram vs Signal:一场加密货币冲突”的案例中，活动人士(尤其是美国以外的活动人士)也面临着风险，他们可能会转向不太安全的替代方案，因为他们受到了著名科技英雄的误导。破坏人们对企业和机构的信任，主要是为了在对抗敌人时得分，从未像现在这样容易。

　　那么我们能做什么呢?首先，支持恶意攻击的目标。机构必须学会理解这些努力是如何起作用的，而且不应保持沉默，而应及时大声疾呼。然而，更广泛地说，媒体素养的努力应该集中在解释这些运动是如何运作的，强调反复出现的修辞技巧、比喻和缺乏证据。帮助他人理解和认识抹黑运动的机制，最终会降低抹黑运动的效果。