国际劳动节起源于发生在美国的事件。尽管如此，劳动节是在9月庆祝的，这个全球性的节日经常被忽视。随着劳工运动的复苏和工作场所组织的增加，美国许多城市现在都在五一节举行游行，以表彰工人们的宝贵贡献。

　　在美国，自19世纪80年代以来，劳动节一直在9月的第一个星期一举行。为了与国际劳动节(International Workers Day)保持一致，曾有人试图将其改到5月，但冷战紧张局势的残余使这一努力受挫。

　　虽然美国不庆祝国际劳动节，但芝加哥的干草市场大屠杀激发了马克思主义的国际社会主义大会在1890年选择5月1日作为他们在巴黎的行动日。

　　1886年5月1日，有组织的贸易和工会联合会(后来更名为美国劳工联合会)号召其成员为争取八小时工作日而罢工。在芝加哥，麦考密克收获机械公司的工人参加了罢工，要求他们的领导层实施这项改革。400多名警察守卫工厂，防止罢工工人进入。在罢工的第三天，一些抗议者试图突破警察的警戒线，与罢工破坏者对峙，他们被枪杀。当地的无政府主义团体迅速发行了一本小册子，详细介绍了这次活动，并鼓励工人参加第二天在干草市场广场举行的集会。

　　具体参加集会的工人人数不详，估计在600到3000人之间。出席者高呼口号，游行，并听取演讲。当天快结束时，警察进入该地区驱散抗议者，在他们到达人群之前，一枚炸弹被扔向警察的方向。警察迅速开始射击，造成踩踏和混乱，造成6名警察死亡，60人受伤。至于工人，已证实有两人死亡，但死亡和受伤总数从未公布。

　　劳工运动很快遭到镇压，但这一事件后来被认为是美国劳工运动争取八小时工作制的关键时刻。

　　马克思主义和社会主义与国际劳动节的联系使它在20世纪初的美国劳工组织中很受欢迎。然而，在接下来的几十年里，随着冷战的发展和红色恐慌引发了对有组织劳工的越来越多的攻击，将美国劳动节移至5月的想法在政治上变得有毒。

　　美国的工会组织在1950年达到顶峰。那一年，全国超过三分之一的工人是持证工会成员。工会成员很受欢迎，因为它是有组织的劳工，为工人赢得了重大胜利。此外，揭发丑闻者、活动人士和工会改善了工人的安全条件，并鼓励通过法律保护儿童免受剥削性劳动行为的侵害。

　　第二次世界大战后，冷战政治促使美国政府限制劳工组织的权力，《塔夫脱-哈特利法案》(Taft-Hartley Act)等法律规定工会为政治运动捐款是非法的。今天，这个想法对许多人来说似乎很可笑，因为联合公民最高法院的裁决允许公司为竞选捐款。