据报道，账单支付者正就污水排放问题起诉英国6家最大的水务公司，索赔15亿英镑，这是同类诉讼中规模最大的诉讼之一。

这些公司被指控少报向运河和河流排放的未经处理的污水数量，从而使它们向客户收取的费用高于报告准确数字时的水平。

这些公司的老板们驳斥了这些说法，并发誓要在法律挑战中“坚定地”为自己辩护。

环境顾问卡罗琳·罗伯茨(Carolyn Roberts)作为3500万用水客户的拟议代表，领导了这起案件，如果她胜诉，这些客户可能会得到赔偿。

她告诉《纽约时报》，她希望看到账单支付人得到补偿，并希望水务公司可能必须支付的巨额损害赔偿金将“说服他们改变自己的行为”。

负责这6起索赔的利戴律师事务所(Leigh Day Solicitors)表示，这些公司可能需要支付8.78亿英镑至15亿英镑的赔偿金。

英国环境署(Environment Agency)今年发布的数据显示，2023年排入英国水道的污水比以往任何一年都多。

这引起了公众的愤怒反应，全国各地的自来水用户都分享了他们的花园被污水淹没、在河里游泳后生病、街道被大肠杆菌感染的水和使用过的卫生用品淹没的故事。

作为法律案件的一部分，有六家水务公司被起诉，它们是泰晤士水务公司、塞文特伦特水务公司、诺森伯兰水务公司、联合公用事业公司、盎格鲁水务公司和约克郡水务公司。

环境署的数据显示，这六家公司去年在240万小时内倾倒了33万多次污水，其中塞文河沿岸的泄漏次数最多。

2023年，在什鲁斯伯里(Shrewsbury)的一个塞文(Severn)顶级钓鱼点，垂钓者告诉我，他们“再也不想来什鲁斯伯里了”，因为他们受够了“钓到的卫生棉条比鱼多”。

针对这六家公司的案件源于数学家彼得·哈蒙德教授收集的数据，他利用污水排放监测数据和环境信息请求记录了全国数百家污水处理厂的非法泄漏。

据哈蒙德先生称，他的调查结果显示，全国各地的自来水公司“少报了未经处理的污水泄漏”。

哈蒙德补充说，这些公司没有“达到标准”，但隐瞒了这一点，以避免向客户支付赔偿。

塞文特伦特驳斥了针对它的指控，而泰晤士水务公司表示，它知道针对它的指控，但将“坚决捍卫这一指控”。其他自来水公司尚未作出回应。

罗伯茨表示，这一法律诉讼的核心目标是，将不公平征收给客户的额外费用作为赔偿退还给他们。

水务公司必须向监管机构水务总局报告污水排放情况。ofwhat在决定公司能够收取的价格时将这些泄漏考虑在内——如果没有达到目标，价格就会降低。

去年9月，由于在泄漏、供水和减少污染方面的绩效指标“达不到”，ofwater命令几家水务公司通过降低账单向客户偿还1.14亿英镑。

罗伯茨女士提出的法律挑战声称，水务公司少报排放量，以避免被发现没有达到水务管理局的目标水平。

她说:“考虑到它们的许可证超标，以及它们所服务的人口，我们正在追查我们认为能够产生最大回报的6家。”“这样做的目的是，这些公司必须偿还给客户的金额，将说服他们改变自己的行为。”

罗伯茨女士曾协助警方调查过数十起在河流、运河和其他水道中发现人类尸体的案件，这为她提供了法庭系统的经验。

她说:“我有在法庭上提供证据和立案的经验。我已经做了30多个案子了。”

泰晤士水务公司是最新一家被起诉的公司，它将与其他五家水务公司一起在竞争上诉法庭接受审理。

针对泰晤士水务公司的索赔表格称，如果起诉成功，该公司可能需要向近1150万客户支付1.591亿英镑的赔偿金。

泰晤士水务公司的一位发言人说:“泰晤士水务公司已经意识到罗伯茨教授对该公司以及其他供水和污水处理公司提出的指控。

“泰晤士水务公司将坚决捍卫这一主张。”

塞文特伦特的一位发言人说:“这是一种高度推测性的说法，没有任何根据，我们强烈反驳。”一旦发生污染，他们总是向环境署报告。任何相反的主张都是完全错误的。

“我们的监管机构，英国环境局和英国通信局，为我们的客户和环境制定了严格的目标和绩效衡量标准。Severn Trent被监管机构认可为运营和环境措施方面的行业领导者。我们始终如一地为客户提供服务，并且是唯一一家连续四年获得环境署最高4*环境绩效的水务公司，并将连续第五年获得这一殊荣。”

虽然水务公司被允许将未经处理或部分处理的污水排放到水道中，但他们只允许在特殊的大雨期间这样做。

哈蒙德先生说:“有规定和许可规定自来水公司可以做什么，”但他声称，“有很多情况下，他们违反了许可，环境局认为这是非法的。”

“他们少报了未经处理的污水泄漏情况。这影响了他们与ofww的财务谈判，当他们决定涨价或退款时，取决于他们是否达到标准。”

根据Leigh Day律师事务所的说法，如果诉讼胜诉，每家公司可能需要向客户支付的赔偿金是:

• 泰晤士水务公司:可能向1146万客户支付高达1.591亿英镑
• 盎格鲁水务公司:可能向480万客户支付高达6950万英镑
• 诺森伯兰水务公司:可能向206万客户支付2.251亿英镑
• 约克郡水务公司:可能向385万客户支付高达3.990亿英镑
• 联合公用事业公司:可能向560万客户支付高达3.78亿英镑
• 塞文特伦特:可能向810万客户支付高达3.225亿英镑

来自东萨塞克斯郡黑斯廷斯的48岁的凯蒂·科利与来自埃塞克斯郡惠特斯泰布尔的朱莉·沃斯默合作，创建了一个名为“抵制水账单”的网站。她声称，成千上万的人联合起来抵制英格兰和威尔士全部11家自来水公司的付款，抗议它们的污水处理服务不足。

在谈到这六家水务公司可能需要支付的赔偿金额时，科利女士说:“这是一个惊人的数字，我毫不怀疑水务公司欠公众这笔钱。”

“与此同时，这种集体行动可能需要数年时间。这是一个缓慢的过程，只有大约一半的供水公司提供污水处理服务。

“这是一件紧急的事情，”科利补充道。“我们希望让每个人都觉得自己现在可以为此做点什么。”

科利告诉《卫报》，她自己的抵制运动“每小时都在蓄势而上”，她鼓励用水客户“表明立场，取消他们的直接借记，因为这是完全合法和无风险的”。

这一法律挑战是在公众对全国各地排入水道的污水量日益愤怒之际，敦促各政党支持其“拯救英国河流”的宣言。

该宣言提出了五项关键承诺，包括改善河流健康和减少污水泄漏。

它的目的是迫使政治行动，阻止英国的河流被用作露天下水道，将它们归还给人类和自然。

自由民主党和绿党都承诺支持政府拯救河流的蓝图。

自由民主党领袖艾德·戴维爵士表示“受够了”，并发誓该党“将在清理我们的河流和海岸线方面发表任何政党中最雄心勃勃的宣言”。

英国环境署和约克郡水务公司拒绝就诉讼置评。

记者还联系了Northumbrian Water、United Utilities和Anglian Water，请其置评。

英国水务办公室的一位发言人说:“作为英格兰和威尔士水务和污水处理部门的经济监管机构，我们作为干预者协助竞争上诉法庭。”我们不适合在现阶段对诉讼程序发表评论。”