巴特利特,病了。——持续护理退休社区为老年人提供他们自己的家、食物和活动，如果他们需要，还提供生活或护理援助。他们可以容纳从独立到需要24小时照顾的居民。

它们也被称为生活计划或生活护理社区，需要支付高昂的入会费，通常在25万美元到40万美元之间，甚至更多，此外还需要支付可观的月供。当居民离开或死亡，他们的单位被转售时，根据合同，这笔费用可能会被返还给家庭，最高可达90%。

因此，去年12月，当巴特利特橡树园(The Oaks at Bartlett)的居民被召集到管理层开会，并被要求签署协议，将他们的门票退款降至最低30%时，他们感到很不安。

“人们害怕得要死，”里克·斯坦科(Rick Stanko)说，他的父母就住在奥克斯。“像我父母这样的人，他们一生都在做正确的事。他们储蓄、准备，量入为出。把钱传给后代对他们来说很重要。”

由于门票欠费超过5000万美元，不太可能全额偿还。

拥有250多名居民的奥克斯继续正常运营，但正在转向一种新的商业模式。它提供较低的入场费，在10万到15万美元之间，但现在是不可退还的。

这一变化标志着一种转变，即居民在陷入财务困境的家中可能会失去保证退款。去年，伊利诺斯州最大的养老计划社区绍姆堡的友谊村(Friendship Village)申请破产，这种情况就出现了。在全国约1900家养老计划机构中，有多家机构也出现了这种情况。

橡树园是由圣方济各第三修会的圣约瑟夫修女会(Sisters of St. Joseph of The Third Order of St. Francis)于2008年创立的，该修会至今仍在为该园区租赁土地。在那一年全国房地产危机爆发后，这家非营利企业于2012年申请破产，并于2019年再次申请破产。在通过伊利诺伊州金融管理局(Illinois Finance Authority)发行了5000万美元的免税债券以取代之前的债务之后，尽管从联邦工资保护计划(Paycheck Protection Program)获得了170万美元的贷款，但该机构去年报告称，它已经累积了1.09亿美元的债务。

正如最新的破产申请所述，在支付了债券债务和管理费用后，没有资金可用于无担保债权人，例如支付入场费的债权人。

当2019冠状病毒病在2020年爆发时，养老院的老年人死亡率很高。养老院不向公众开放，也不能向潜在买家展示房源。入住率下降，通货膨胀和人员短缺严重打击了养老院。

为了解决这些问题，The Oaks的董事会最近聘请了一位新的管理咨询公司Certus Living，该公司为陷入困境的企业提供服务，并因扭转一家高级设施的颓颓感而获得了奖项。奥克斯的一位发言人表示，针对现有居民的新的部分退款计划是自愿的。这位发言人没有直接说明不同意低退款的居民会发生什么，但分享了以下声明。

“然而，居民和家庭的支持是至关重要的，我们的成功将取决于这一点，以及市场对新入场费模式的接受程度，”声明中写道。“我们相信这个计划是我们成功的最佳机会，最终将为社区带来更具吸引力的财务结果，并为老年人在该地区设计一个(持续护理退休)社区建立一个强大的未来。”

2021年，奥克斯聘请了德克萨斯州阿比林的ER高级管理公司，但到2023年3月，这种关系恶化了。ER起诉The Oaks违反合同，但该诉讼后来被驳回。

与此同时，奥克斯酒店在网上一直保持着积极的评价，在医疗保险中获得了4星(满分5星)的评级。但一些居民抱怨人员配备水平和维持高水平的护理。

橡树园的前住户中有埃德和洛林·斯坦科。埃德是二战老兵，洛林在西尔斯工作。他们在奈尔斯(Niles)抚养孩子，然后搬到了奥克斯(The Oaks)，以前被称为克莱尔奥克斯(Clare Oaks)，两人都于2023年去世，希望把门票退款作为遗产。

斯坦科说:“钱很重要，但更重要的是像我父母这样的人。”“这几乎就像他们在向自己的坟墓吐口水。”

美国退休人员协会(AARP)也向《论坛报》提出了对这一问题的担忧。

“美国退休人员协会深切关注CCRC居民的福祉和安全，特别是在这些困难时期。CCRCs的潜在破产威胁到居民的生活水平、住房稳定性和获得护理的机会，”美国退休人员协会伊利诺伊州主任菲利普·拉金特(Philippe Largent)说。“这需要地方和州当局进行更仔细的检查，以保护CCRC居民的权利，并确保支持性住房政策、保护和问责制。”

为了应对对老年人护理的财务稳定性日益增长的担忧，州议员于1982年颁布了《伊利诺伊州生活护理设施法》。该法案授权伊利诺伊州公共卫生部管理生命护理设施和合同，涵盖全州约90个设施和2.3万个生活单位。

该法律要求生活护理机构保留一个相当于六个月抵押贷款或债券支付金额的托管账户或信用证，但不要求有足够的存款来偿还入场费。金融法对债券持有人有利，在破产的情况下，债券持有人首先得到偿付，而居民可能根本得不到偿付。

凯西·麦克莱伦最近把她89岁的母亲从奥克斯搬到了芝加哥的另一家养老院。她说，她的母亲支付了30万美元的入场费，但担心她不会拿回任何东西。

“居民们都很害怕，”麦克莱伦说。“我需要帮助来处理这种情况，我想让它成为公众关注的焦点，这样就不会发生在其他人身上。”

一些养老院面临破产危机并不是一个新现象，这个问题促使参议院举行听证会，并在2010年发布了一份联邦报告。埃尔姆赫斯特公园广场在2016年和2020年两次申请破产，原因之一是老年人寿命延长导致营业额下降。

一个例子表明这个问题是可以克服的，因为越来越多的退休人员需要地方去。2011年，由芝加哥方济会姐妹会(Franciscan Sisters of Chicago)经营的豪华高层建筑The Clare at Water Tower申请破产。在新的所有权下，该设施随后蓬勃发展。

州法律规定，如果一个设施可能无法履行其对居民的义务，卫生部将通过伊利诺伊州总检察长向法院提起诉讼。

公共卫生部没有具体回答《论坛报》关于生命计划设施是否需要更多监管的问题。但发言人迈克·克拉菲发表声明说，该机构认真对待保护长期护理机构居民的责任。克拉菲写道，该部门致力于确保生命护理机构遵守法律，并可以禁止违规者签发更多的生命护理合同。