1986年的切尔诺贝利核灾难导致了生命的悲剧性损失，乌克兰北部一个被认为放射性太强而不宜居住的城镇也被遗弃。普里皮亚季是当时苏联的灾难发生地，至今仍具有放射性。虽然人类不允许在那里生活，但像狼这样的动物已经在该地区自由漫游了几十年，并且似乎进化并发展出了独特的健康特征。

早在2014年，普林斯顿大学的一组研究人员就开始调查切尔诺贝利禁区(CEZ)的灰狼。随着时间的推移，科学家们想知道，在灾难发生后的几十年里，生活在那里的狼是否已经进化到能够抵抗持续的辐射暴露。

“我们知道，到目前为止，切尔诺贝利的狼已经在那里生活了大约七、八代。所以他们一生都暴露在这种新奇的压力之下。通过了解自然选择如何塑造生物体，使其仍然能够生存和繁殖，通过研究这一过程，它可能会给我们带来新的见解，”Shane Campbell-Staton向NPRof解释了这一努力。

坎贝尔-斯塔顿补充说:“在切尔诺贝利隔离区出生的幼崽，从第一天起就暴露在环境辐射中，这只幼崽将活5年或更长时间，每天都持续暴露在辐射中。”“他们吃欧洲野牛，你知道，然后吃草和其他充满辐射的植被。我们知道辐射会对哺乳动物的身体造成很大的伤害。”

然而，令人惊讶的是，他们没有患上癌症;相反，狼的血液显示出“癌症患者应有的模式”，他说。他解释说，他的团队对切尔诺贝利狼的基因组进行了测序，并将它们与白俄罗斯附近以及美国黄石国家公园的其他狼种群进行了比较。他们在切尔诺贝利狼身上发现了一些有趣的东西。

“你看看这些基因的功能，它们都与癌症生物学的某些方面有关。这些基因中的大多数在免疫、抗肿瘤免疫反应或免疫表型中都有一些已知的功能。”

还需要做更多的研究来证实狼的身体到底发生了什么，但这些迹象为寻找癌症治疗方法提供了一些可能的答案。“在这种情况下，最有可能的情况是，在切尔诺贝利，这些基因在某种程度上存在变异，影响它们与癌症形成或癌症增殖或转移的相互作用方式。其中一些突变比其他突变更擅长处理这些事情，”坎贝尔-斯顿解释说。

他总结道:“在这种特殊的环境中，暴露在这种新的压力和极端的压力下，不知怎么的，我们看到了——生物处理某些事情的能力，也许没有其他生物能够以同样的方式处理。”“我们知道的还不够多，无法真正理解，但很明显，一些特别的事情正在发生。”