波音公司(Boeing)的“星际客机”(Starliner)启动了推迟已久的首次载人试飞，这是这家航空巨头加强与埃隆·马斯克(Elon Musk)的SpaceX竞争的雄心壮志中的一个里程碑。

周三，搭载两名美国宇航局宇航员的CST-100星际飞船从佛罗里达州卡纳维拉尔角空间站发射升空。

这是自5月初以来的第三次载人发射尝试，此前出现了两次火箭相关问题，最近一次是在上周末。

该太空舱正在前往国际空间站(ISS)的途中，预计在升空24小时后抵达。

美国宇航局宇航员苏尼塔·威廉姆斯和巴里·威莫预计将在国际空间站呆上8天左右，然后乘坐“星际飞船”返回地球。

“我们走吧!”起飞前几分钟，威尔默先生喊道。

周三的发布对波音来说是一个重要的里程碑。近几个月来，波音不仅因一系列航空事故而面临审查，而且还面临着技术问题和Starliner项目成本超支的压力。

5月6日的倒计时在发射前两小时暂停，原因是需要数周的额外审查，而周六的另一次发射尝试在发射前不到四分钟被取消，原因是发射台计算机出现故障。

“我知道到达这里是一条漫长的道路，”美国宇航局商业船员项目经理史蒂夫·施蒂奇在周末推迟之前说。

十年前，波音公司与SpaceX公司合作，为美国宇航局的宇航员往返空间站运送货物。

Starliner是一种最多可搭载7名宇航员的吊舱，它已成为波音与竞争对手SpaceX竞争的象征，后者的Crew Dragon飞船于2020年首次执行了载人飞行任务。

波音从Nasa获得了42亿美元的合同，而SpaceX获得了26亿美元，但波音在开发“星际客机”上额外花费了逾15亿美元。

美国国家航空航天局希望同时拥有“星际飞船”和“载人龙”飞船，以确保美国不再只依赖一个发射系统进入国际空间站。国际空间站预计将在2030年左右退役，此前该系统为宇航员提供了30年的空间。

如果Starliner任务进展顺利，Nasa将从明年开始在SpaceX和波音公司之间交替进行出租车飞行。

与此同时，太空探索技术公司(SpaceX)的“星舰”(Starship)火箭系统将于周四在德克萨斯州进行第四次试射，这是该公司建造可重复使用卫星发射器和月球着陆器的又一篇章。

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