很长一段时间以来，人们已经清楚，老龄化社会带来了常见于老年人的疾病的增加，比如癌症。

因此，本周当许多人读到年轻人的癌症诊断率也在上升的新闻时，他们感到有些震惊。癌症研究中心(cancer Research)的最新分析显示，早发性癌症(18岁至49岁的成年人)病例在上世纪90年代初至2019年期间增长了24%。该慈善机构表示，需要进行“紧急研究”，以发现肥胖率上升背后的原因，这样我们才能着手减少肥胖率。

没有发现其他年龄组的癌症病例有这样的增加。相比之下，75岁及以上人群的发病率上升了10%。

尽管病例仍然“相对不常见”，只有一小部分人在50岁之前被诊断出患有癌症，但专家们表示，这一趋势很重要——尤其是数据显示，年轻女性被诊断出患有癌症的人数明显高于年轻男性，这一趋势在年龄较大的人群中发生了逆转。

儿童肥胖率的飙升被认为是导致病例增加的主要原因之一，此外还有不良饮食和缺乏体育锻炼。

伦敦大学学院(University College London)普通儿科教授阿拉斯泰尔·萨特克利夫(Alastair Sutcliffe)说:“肥胖无疑会增加患癌症的风险，在成年期比儿童期更甚。”

“毫无疑问，由于饮食的改变，人类微生物群正在发生变化，而且这种变化已经持续了很长时间(参见石器时代人类的牙齿)。总的来说，我们的饮食一直在稳步改善，直到肥胖流行病的爆发，因此儿童很少饿死。为了进一步改善，我们需要扭转的是肥胖儿童的流行。主要是通过饮食，从最初几年开始。”

我们在诊断癌症方面也变得更好了，这有几个原因，比如对症状和监测的认识提高了，这表明发病率可能没有“真正上升”。

Sutcliffe教授说:“儿科肿瘤学家在儿童癌症治疗方面处于世界领先地位。CAR-T细胞疗法(利用人体自身的免疫系统来帮助对抗癌症)的发展已经取得了这样的进展，这些治疗方法现在也被用于治疗成人癌症。

“总体而言，由于所有癌症治疗的进步，癌症导致的死亡人数减少了。儿童容易患生殖细胞肿瘤，其中大多数是可以治愈的。如果一个孩子被诊断患有一种常见的儿童癌症(如白血病)，治愈率接近100%，几乎是一场革命。

“由于HeadSmart指南的引入(提供了更多的细节，并根据头围、生长和内分泌变化以及行为变化指导决策)，第二常见的儿童癌症——脑肿瘤的诊断速度更快，这已经取得了巨大的成功。”

然而，当许多年轻人出现父母认为可能由癌症引起的症状时，他们仍然被医生拒之门外。巨大的工作压力被认为是一个促成因素，全科医生现在一天要接触多达60个或更多的病人。许多人认为，一些患者，尤其是健康的年轻人，被误诊是不可避免的。

一位37岁的四个孩子的父亲被NHS“骗走”了18个月，最近他的癌症被误认为是消化不良，只能活几周。乔·斯内普来自斯塔福德郡的利克，一年后，他在皇家斯托克大学医院接受全科医生的手术，发现自己胃痛，却被告知患了食道癌。

牛津大学(University of Oxford)细胞和分子生物学教授、肿瘤学教育主任埃里克•奥尼尔(Eric O’neill)表示:“年轻人尤其经常陷入灰色地带，他们被认为‘太年轻’，不可能患上某种疾病，尤其是在没有足够的知识或证据支持诊断的情况下。”

“NHS面临的压力越来越大，这意味着医生和临床医生在承受巨大压力的情况下，没有时间调查他们的担忧，年轻人可能很快就会被打发走，留下模糊的症状或不适，很容易被青少年和年轻人视为‘压力’或‘担忧’。”

“这对年轻女性和女孩来说尤其重要，她们的症状更容易被认为是荷尔蒙或精神疾病，子宫内膜异位症的诊断延迟就证明了这一点。”你不必深究，就能在今天的年轻一代中看到这样的故事:包括癌症在内的严重身体疾病被贴上了心理疾病的标签。”

由于癌症主要被认为是一种老年疾病，奥尼尔教授认为，我们现在有责任通过提高公众、研究和医学界的认识来应对这种“令人担忧的变化”。

“我们必须建立框架，在一群人中识别和支持这些疾病，与儿科和老年医学不同，他们缺乏专门的整体方法。”

好消息是，大约十分之四的癌症病例是可以预防的，卫生专业人员和慈善机构继续大力宣传人们改善饮食、做一些运动、戒烟和减少酒精摄入量，所有这些都起到了很大的作用。

政治变革正在发生。今年2月，政府召集了专家，推动在解决儿童和青少年癌症方面取得进展。儿童和青少年癌症特别工作组由卡洛琳·迪纳奇夫人担任主席，旨在改善我们对癌症儿童的检测、治疗和护理方式。它还将考虑基因组治疗、新的诊断工具、研究和创新。

新的研究也在进行中，比如美国科学家正在研究含糖能量饮料对结直肠癌患者的影响，以调查这一趋势。半个多世纪以前，医学研究委员会和政府承认吸烟和肺癌之间存在因果关系，但对此的回应非常有限。如果研究表明某些类型的食物和饮料与某些癌症之间存在因果关系，许多人希望21世纪的政治家们能更快地采取行动，拯救生命。