“很明显，华盛顿最优秀的新闻记者未能履行新闻工作的首要职责:向权力问责。”

这不是共和党议员、权威人士，也不是福克斯新闻。《纽约时报》前执行主编吉尔·艾布拉姆森(Jill Abramson)在新闻网站Semafor上严厉指责新闻媒体允许拜登政府“大规模掩盖”乔·拜登总统能力下降的事实，指责他们未能戳破“笼罩在总统周围的秘密面纱”。

白宫记者团因对乔·拜登总统的精神状况缺乏透明度而受到批评。但这是一个很难报道的故事，因为访问渠道有限，对年龄歧视也很敏感。

但是，报道总统的心理健康状况并不像外人——甚至是内部人士——看起来那么容易。《华尔街日报》、《纽约时报》和《华盛顿邮报》等传统新闻媒体都记录了拜登的身体衰退，并对他的年龄和精神敏度提出了担忧——《观察家报》也包括在内。但是，记者团也一直在与总统接触的限制和政府层层否认作斗争，这使得他们很难将个人观察和非正式的私语转化为可报道的事实。

长期研究总统的玛莎•乔恩特•库马尔(Martha Joynt Kumar)说:“你不能因怀疑而采取行动。”库马尔详细记录了总统的媒体可用性。“你真的需要确切的信息。”

“很明显，华盛顿最优秀的新闻记者未能履行新闻工作的首要职责:向权力问责。”

这不是共和党议员、权威人士，也不是福克斯新闻。《纽约时报》前执行主编吉尔·艾布拉姆森(Jill Abramson)对新闻媒体提出了严厉的指控，指责其允许拜登政府“大规模掩盖”乔·拜登总统能力下降的事实。她在新闻网站Semafor上写道，“白宫记者团真可耻”，没能戳破“笼罩在总统周围的神秘面纱”。

但是，报道总统的心理健康状况并不像外人——甚至是内部人士——看起来那么容易。《华尔街日报》、《纽约时报》和《华盛顿邮报》等传统新闻媒体都记录了拜登的身体衰退，并对他的年龄和精神敏度提出了担忧——《观察家报》也包括在内。但记者团也一直在与总统的有限接触以及政府和代理人的层层否认作斗争，这使得他们很难将个人观察和私下的私语转化为足以刺穿那层面纱的可报道事实之矛。

白宫记者团因对乔·拜登总统的精神状况缺乏透明度而受到批评。但这是一个很难报道的故事，因为访问渠道有限，对年龄歧视也很敏感。

长期研究总统的玛莎•乔恩特•库马尔(Martha Joynt Kumar)说:“你不能因怀疑而采取行动。”库马尔详细记录了总统的媒体可用性。“你真的需要确切的信息。”

新闻发布会:拜登37岁，特朗普99岁

记者们说，事实证明，从这届白宫获得这些信息特别困难。和其他总统一样，拜登的大部分口头交流都来自提词器。但在总统任期的这个时候，他在无脚本的新闻发布会和一对一的记者采访方面远远落后于他的前任。根据库马尔的统计，周四在华盛顿举行的北约峰会之后举行的新闻发布会是他的第37次新闻发布会，与唐纳德·特朗普(99次)、巴拉克·奥巴马(73次)、乔治·w·布什(82次)、比尔·克林顿(127次)和乔治·h·w·布什(135次)总统相比。

罗纳德·里根(Ronald Reagan)总统出席的次数较少，为25次，但都是单独出席，而且往往时间很长，而拜登只有大约三分之一的单独出席。周四，总统独自站着回答了50多分钟的问题。他犯了几个明显的错误——把卡玛拉·哈里斯称为“特朗普副总统”，就像当天早些时候他称乌克兰总统弗拉基米尔·泽伦斯基为“普京总统”一样，在立即纠正自己之前。但他也表现出对外交政策的强大掌控力，给出了深入细致的回答。

拜登总统接受采访的次数也比其他总统少得多，不过自从他在6月27日的辩论中表现不佳以来，接受采访的压力越来越大。美国全国广播公司的莱斯特·霍尔特将在共和党提名大会的第一天，星期一接受总统的采访。

白宫指出，拜登总统与记者进行了数百次非正式的非正式交流。事实上，在库马尔的得分榜上，他是除特朗普之外的其他总统中得分最高的。尽管特朗普对媒体当权派颇有不满，但他还是热衷于与记者交谈。

为什么记者也被辩论“惊呆了”

与此同时，拜登不太正式的问答通常在嘈杂的地方进行——当他进出嗡嗡作响的直升机时，记者们会在远处大声提问，或者在嗡嗡作响的“空军一号”(Air Force One)引擎下从他们的位置出发。他们听不清，有些回答只有一个字。

一位经验丰富的白宫记者表示:“长期以来，记者们一直要求获得更多的日常访问机会——与总统共处一室。”这位记者说，没有剧本的场景使得记者团更难评估拜登的能力。他还说，“与我交谈过的大多数人都对辩论之夜发生的事情感到震惊。”

白宫记者团成员特别指出，报道总统的身体状况(如拜登的步态)与报道更主观的健康问题(包括心理健康)之间的区别。记者们见证了逐渐发生的变化，担心被指责歧视老年人。“这不是一个非黑即白的问题，”另一位资深白宫记者说。

与此同时，据第一位记者称，“拜登白宫的内部人士并没有对他的耐力或表现表示担忧。”相反，政府官员经常回应媒体的询问，坚称总统完全参与其中，一切都在他的掌控之中。

他们驳斥了独立检察官罗伯特·赫尔(Robert Hur)将总统描述为“一个善意的、记忆力差的老人”的说法，认为这是共和党的暗杀目标，脱离了现实。当被问及言语上的失误时，顾问们提到了总统的口吃问题，他小时候就一直在努力克服这个问题。这位记者说:“除了我们在总统面前的时间，我们没有人有能力审查总统或衡量其他任何事情。”

罗斯福、肯尼迪、里根和特朗普

从富兰克林·d·罗斯福(Franklin D. Roosevelt)上次竞选总统前，到约翰·f·肯尼迪(John F. Kennedy)，再到罗纳德·里根(Ronald Reagan)，以及他中枪后病情的严重性，其他白宫都对总统的健康状况讳莫如深。虽然里根在卸任五年后才被诊断出患有阿尔茨海默氏症，但1984年与民主党人蒙代尔(Walter Mondale)的辩论引发了人们对他精神健康状况的担忧。但在接下来的辩论中，里根用一个笑话击败了他们:“我不会把年龄作为这次竞选的一个问题。我不会为了政治目的而利用我对手的年轻和缺乏经验。”

宾夕法尼亚大学安那伯格公共政策中心主任、传播专家凯瑟琳·霍尔·贾米森说，这使得这个问题不再被讨论，也不再受到媒体的重视。“媒体没有做好它应该做的工作。”

相比之下，特朗普一直受到关于他是否适合担任总统的质疑，大量内部人士在书籍和文章中透露了他们对他心理状态的担忧。他吹嘘自己在2020年通过了认知筛查测试，他的私人医生去年称他的认知测试“非常出色”，但没有透露测试是何时进行的，也没有透露测试涉及的内容。

拜登总统说，他的日常工作是对他的认知能力的测试，他指的是他的政策记录。贾米森说，事实上，虽然白宫对媒体接触总统的限制有限，但它让政府政策专家可以广泛接触。然而，她说:“当你对精神敏锐度有疑问时，这些问题无法通过团队所有成员所阐述的政策的成功来解决。”

自由偏见?

对媒体的一项指控是自由主义偏见。指控称，记者们没有太过深入挖掘拜登的健康状况，因为他们担心这可能有助于特朗普的当选——《纽约时报》前主编艾布拉姆松提出了这一点。

当被问及自由主义偏见是否微妙地影响了白宫记者团，让他们不去调查总统是否适合这份工作时，第一位记者坚定地说:绝对没有。“能够报道如此重要的因素将是记者们想要追求的。多年来，我们一直在询问他的健康状况和年龄，而我们得到的报告和他团队的评论反驳了这一点。”

对缺乏信息的失望情绪在本周爆发，导致哥伦比亚广播公司新闻记者在周一的新闻发布会上对白宫新闻秘书卡琳·让-皮埃尔(Karine Jean-Pierre)大喊大叫，因为她没有回答有关总统健康状况的问题，也没有回答显示神经科医生定期访问白宫的访客记录。当天深夜，白宫医生凯文·奥康纳(Kevin O’connor)发表声明说，总统“除了年度体检之外”没有看过神经科医生，并指出神经科医生定期前往白宫医疗部门，为执行白宫任务的现役军人提供支持。

奥康纳博士在今年2月28日的年度总结中写道，尽管他的脚、脚踝和脊柱相关问题影响了他的步态，但总统是一位“健康、活跃、强壮的81岁男性，他仍然适合成功地履行总统职责”。在他担任总统期间，他每年都要接受神经科医生的检查。在北约新闻发布会上，拜登总统重申，医生没有要求他再做一次神经学检查，但如果他们要求，他会做。

除了年度健康评估，记者们几乎没有其他官方消息。这位长期在白宫工作的记者说，即使在拜登1988年竞选总统的时候，他也是一个既有精彩演讲又有愚蠢言论的“混合体”。“25年后，我们很难分辨出这段乱码的陈述是同一个老乔，还是年龄的衰退。”

回首往事，这位记者表示，2023年有更多值得关注的事件。这位记者说:“但是记者们总是对精神病学报道持谨慎态度，”包括对国会议员的报道。“这不是我们觉得特别有资格写的东西。”