2013年12月，Danny Reyntiens打三份工来维持生计。39岁的他热爱表演，但他同时也在酒店、呼叫中心和数据录入工作，以支付账单。结果，他筋疲力尽，几乎睡不着觉。那个星期，在拍摄一部短片时，他发现自己记不住台词了。不久之后，他被赶出了公寓，因为他付不起房租。“那是我试图结束生命的前一周，”他解释说。

“我精神崩溃，最后住进了医院。我有严重的抑郁和焦虑。”

自从10年前那次精神崩溃以来，现年50岁的雷蒂安斯一直无法工作，因为他的精神健康状况。他领取个人独立金(PIP)和就业和支助津贴(ESA)——为有残疾或健康状况影响其工作能力的人支付的福利金。

他说他对领取救济金“不感到自豪”，他的PIP评估“非常可怕”。他渴望回去工作:“不是我不想回去，我怎么表达都不够。坐在家里看垃圾电视不叫生活。我只是存在。”

雷蒂恩斯是数百万因病不工作的英国人之一。英国国家统计局(Office for National Statistics)的数据显示，英国因长期患病而不从事经济活动的人数目前达到创纪录的280万人。

其中，38%的人说他们有五种或更多的健康问题。根据英国国家统计局的数据，在那些病休的人中，最常见的疾病是抑郁和焦虑、精神疾病、腿部或脚部问题、背部或颈部问题，以及手臂或手的问题。

瑞希·苏纳克宣布了一项解决“英国病假文化”的计划，其中包括对福利制度进行全面改革，以“确保适合工作的人不会落在福利后面”。

目前，如果你休假超过7天，你通常会被要求提供一份健康证明，由医疗专业人员评估你是否适合工作。去年，英国共发放了1100万份“健康证明”，其中94%的“健康证明”被注销为不适合工作。

在谈到这一声明时，苏纳克表示:“我们需要改变病假文化，让人们默认你能做什么，而不是不能做什么。”

政府还计划全面改革和平执行方案，该方案旨在帮助支付因身体或精神健康状况或残疾而产生的费用，因为案件数量和费用“螺旋式上升”。部长们表示，部分原因是因焦虑和抑郁等疾病而接受PIP的人数有所增加。

这些计划目前正在协商中。英国就业和养老金大臣梅尔·斯特德说，英国对待心理健康的方式“走得太远了”，人们“说服自己，他们有某种严重的心理健康问题，而不是正常的生活焦虑”。

雷蒂安斯认为这样的言论“可怕”。他补充道:“政府说，‘你太懒了。你不想工作。你只是用心理健康作为借口。但精神疾病是地狱。被困在家里一点也不好玩，现在他们把我们当罪犯对待。”

在大选前夕，这个问题已经成为一条政治分界线。基尔·斯塔默爵士说，长期患病的人“因保守党的国民保健服务积压和就业中心的繁文缛节而失败”。工党表示，它将削减NHS的等候名单，增加对工人的心理健康支持和支持，并削减就业中心的规章制度。

政府在公告中表示，将考虑“将签发健康证明的责任从已经捉襟襟肘的全科医生转移到专业工作和卫生专业人员身上”。

皇家全科医生学院主席卡米拉·霍桑教授在接受采访时表示，虽然工作对人们的健康有益，但重要的是不要急于求成。

她补充说:“在决定签发健康证明时，个体患者的身心健康和幸福永远是全科医生或其他医疗保健专业人员最关心的问题。”“重要的是，在病人准备好之前，不要强迫他们工作或回到工作岗位上，因为这可能对他们的健康产生有害影响。”

“考虑到全科医生目前面临的工作量和劳动力压力，我们愿意探讨全科医生是否是签发健康证明的最合适人选。”

斯图尔特·麦克艾弗是一名公务员，他在苏格兰政府工作了25年，2020年感染新冠病毒时刚刚晋升。从那以后，他的生活就不一样了:他住院治疗，后来被诊断出患有长冠肺炎，这仍然会导致他脑雾和其他使人虚弱的症状。

麦克艾弗曾多次尝试分阶段重返工作岗位，但每次都崩溃了。他被解雇了，拿到了一半的工资，但最终，在2022年9月，他决定进行一次无薪休假，希望他能专注于康复，最终重返工作岗位。

这位47岁的爱丁堡人说:“我需要休养，因为压力会加重我的症状。”“我的主要问题是认知，有时我几乎不能说话，如果我做得太多，我的视力就会开始下降。那我就得停下来。当你是苏格兰政府的政策官员时，你不能这样做。”

他领取成人伤残津贴(ADP，在苏格兰取代了PIP)，并由妻子的工资和储蓄支持。

“我感觉被困住了，”他说。“无法工作的心理影响是巨大的。我的职业生涯就是帮助别人，但我做不到。我梦想着工作和参加会议。这件事一直萦绕在我的脑海里。”

虽然麦克艾弗无法重返工作岗位，但他曾试图成为当地政府的志愿者，并在Long Covid Scotland提供帮助。他说:“这对我的简历很有帮助，有助于维护我的尊严，让我不会觉得自己一无是处。”

与雷蒂恩斯和麦克艾弗不同，25岁的姆潘戈·西姆瓦卡住在伦敦，她发现自己在职业生涯的早期就因病离开了工作岗位。24岁时，她刚刚开始在一家平等与多元化公司担任副顾问。她一直在家乡布拉德福德工作，但计划搬到首都。

新工作一个月后，她注意到自己的一只眼睛比平时突出得多。在去了急诊室和验光师几次之后，2022年，她被诊断出患有白血病。她的治疗包括高强度化疗，这意味着她无法工作。她说，她的雇主给了她第一个月的工资，然后给她发了病假工资，这意味着她的月收入从1700英镑左右降到了400英镑左右。

在处理她的健康问题时，Simwaka女士不得不安排病假工资、PIP和普遍信贷。她说:“这很令人沮丧，因为你正处于一件如此糟糕的事情之中，除此之外，你还有一堆文件需要浏览。”

她的PIP和通用信贷过了几个月才开始生效，所以她不得不依靠朋友和家人提供经济支持。“经济影响是巨大的，”她补充说。

去年8月，Simwaka女士被解雇。她的医生建议她一年内不要工作，以帮助她恢复。现在，她目前的化疗疗程即将结束。“我正在找工作，但在我所从事的领域找到一份工作非常困难。我是在和那些工作了这么久的人竞争。”

“我在24岁时被确诊，所以我没有多年的工作经验来帮助我现在找到工作。我发现这真的很难。我总是被经验更丰富的人打败。”

在她被诊断出患有白血病之前，她即将开始她生命中令人兴奋的新篇章。现在，她说，她觉得自己是个“失败者”，并补充说:“从心理上来说，这很困难。在此之前，我有我梦想的工作和一个有前途的职业。我试着保持乐观。我想回去工作。我知道我可以被雇佣。我只需要一个人给我一个机会。”

与此同时，麦克艾弗先生即将开始期待已久的神经康复治疗。他希望如果一切顺利，他可能会在今年晚些时候重返工作岗位。与此同时，他感到前途未卜。“你对你的生活将会是什么样子有这样的想法。在此之前，我得到了晋升，有了自己的事业，突然间，我被抛进了另一种生活。”

不管怎样，他说他将在明年做出决定，即使这意味着为了离开而回去工作。“我已经暂停了我的职业生涯，试图保存我过去生活的遗迹。有时候我真希望我当初就选择了医疗退休。这件事一直困扰着我。我愿意放弃一切，不让自己处于这个位置。”

在西姆瓦卡继续寻找工作并试图重返工作岗位之际，她希望那些掌权的人思考一下，如果他们处在她的位置上，他们会有什么感受。

她说:“我希望没有人会遇到这种情况，但这可能发生在任何人身上。”“重要的是，任何政府政策都要考虑到这一点——‘如果这件事发生在我身上，我怎么希望这些保护措施对我起作用?人们对金钱和政治考虑得太多了——他们需要把人民放在第一位。”