有时考古学家会挖出容易辨认的物品，比如盘子、碗或硬币。其他时候，他们会发现更多不寻常和模棱两可的发现。

几年前，德国的考古学家发掘出了一件这样令人费解的文物。现在，研究人员认为他们已经解开了这个谜团。

根据1月31日发表在《科学进展》杂志上的一项研究，考古学家在2015年挖掘霍尔费尔斯洞穴时发现了这个神秘的人工制品。这件史前物品是由猛犸象的象牙制成的，被分成了大约15块碎片。

研究人员说，这些碎片拼凑在一起，形成了“一个保存完好、几乎完整的穿孔棒，有四个孔，里面有精确雕刻的螺旋槽。”照片显示了这个大约8英寸长的象牙“指挥棒”。

研究称，这根“接力棒”是由至少3.5万年前的奥里尼亚纪文化制造的，仍然很锋利。

几十年前，考古学家还发现了几根类似的警棍，但人们对这些雕刻棒的用途仍然知之甚少。

研究称:“许多解释认为，这些发现是权力的象征，有时是与葬礼或各种艺术品有关的仪式物品。”

但研究人员有不同的想法。

研究称:“我们怀疑，这些螺旋形凹槽的洞是为了让东西穿过它们而制造的，这让我们猜测，这些人工制品可能是用来排列纤维以制作绳子或麻绳的。”

为了验证他们的想法，研究人员尝试了两种方法。首先，他们研究了指挥棒上的残留物，发现了“植物纤维”的痕迹。

研究称，接下来，研究人员制作了一个复制棒，并试图用它来制作绳子。

该研究的主要合著者尼古拉斯·科纳德告诉加拿大广播公司，经过反复试验，研究人员发现，这种复制棒“非常非常适合制作绳子”。“在你习惯使用这个系统后，你可以在大约10分钟内制作大约5米(16英尺)的绳子。”

研究称，这种复制工具最有效的方法是“把一捆捆香蒲叶从洞里塞进去”，然后拉着指挥棒往前走。“在工具后面，由于扭曲的张力，这些股线自动组合成一根绳子。”

根据这些测试，研究人员将“指挥棒”确定为一种制绳工具，专门用于“制造由两到四股组成的更粗、更结实的绳子”。

研究称，专家们普遍认为史前文化使用绳子和麻绳，但考古证据“很少”。

研究人员说，在Hohle Fels洞穴发现的制作绳子的“指挥棒”为奥里尼亚纪文化制造这种重要材料提供了一种方式。

霍尔费尔斯洞穴位于德国南部，位于柏林西南约340英里处。

研究小组包括康纳德和维尔·罗茨。