亲爱的EarthTalk:可堆肥塑料好得令人难以置信吗?

——彼得·C，匹兹堡

近年来，全球掀起了一场运动，要求企业变得更加环保。这些公司最常采取的措施之一是限制使用一次性塑料，并用所谓的可堆肥塑料代替它们。

可堆肥塑料经常与生物可降解塑料混淆。可生物降解塑料的定义是它们在给定时间内完全降解为生物质的能力;可堆肥塑料被设计成在工业堆肥设施中进行处理。许多所谓的“100%可堆肥”的类似塑料的材料是由聚乳酸(PLA)制成的，聚乳酸是一种从各种淀粉发酵中提取的聚合物。

自从这种神奇的材料在20世纪50年代开始大规模生产以来，已经丢弃了63亿吨塑料，其中只有大约6亿吨被回收利用。近50亿吨要么被送到垃圾填埋场，要么被留在自然环境中。

塑料生产也极大地促进了温室气体的排放。塑料除了对环境造成灾难性影响外，对人体健康也极为危险。空气或水中的微塑料会对人体细胞造成严重损害，导致癌症、肺病和出生缺陷。路易斯安那州“癌症巷”的居民面临着美国最高的癌症发病率，主要原因是密西西比河下游的塑料生产厂。

可堆肥塑料——理论上不会在环境上留下任何痕迹——听起来是个很好的解决方案。然而，这并不像听起来那么简单。

虽然像聚乳酸这样的类塑料材料在适当的条件下会分解，但聚乳酸很少被正确处理。将聚乳酸制成的杯子放入家庭堆肥中不会将其分解，因为它需要工业堆肥中使用的一组特定微生物，这些微生物需要的温度远高于大多数家庭堆肥所能达到的温度。从2022年开始，英国进行了一项名为“大堆肥实验”的科学实验，让市民进行家庭堆肥实验，以测试可堆肥塑料的性能。公众通常对什么是可堆肥的，什么是不可堆肥的感到非常困惑，许多标有“家庭可堆肥”的物品并没有完全分解到他们的堆肥箱中。

为了使可堆肥塑料在未来成为更可行的选择，需要做出哪些改变?首先，美国很少有处理PLA产品的设施。《生物循环》杂志的调查发现，在全国4700个堆肥厂中，只有49个接受可堆肥的塑料制品。如果垃圾处理系统没有建立起来，使用可堆肥塑料的良好意图就不会有什么不同。由于接受聚乳酸的设施太少，大部分都被填埋了。普通塑料和可堆肥塑料也很难区分。当普通塑料进入堆肥时，它会造成土壤和水道污染。

所以，是的，可堆肥塑料好得令人难以置信。然而，废物系统基础设施的改进可以使它们在未来发挥更有效的作用。

EarthTalk®是由Roddy Scheer和Doug Moss为501(c)3非营利组织EarthTalk制作的。详见https://emagazine.com。