当她的女儿三岁时，一个托儿所的工作人员把丽芙拉到一边聊天。“她告诉我她咬了她的一个小朋友，”丽芙回忆道。“这太不符合我的性格了，我要求和经理见面，并解释说她以前从未有过这样的行为。这位经理说:“这种情况往往发生在不会说话的孩子身上。”这让我大吃一惊。在家里，她的语言很先进。”

丽芙自己也承认，她的女儿今年7月就满5岁了，她是一个“流行病婴儿”，第一年几乎没有社交能力。尽管如此，她总是说话。丽芙说:“一岁时，她就能连接单词并说出完整的句子，两岁时，她就能和我们交谈了。”相比之下，她现在两岁的妹妹远没有她那么健谈。所以当托儿所经理说她不会说话时，我无法理解。

“后来我丈夫保罗看到了一篇关于选择性缄默症的文章，他说，‘我觉得她可能得了这种病。’”

根据NHS的说法，选择性缄默症是一种焦虑症，患者在某些社交场合无法说话，比如在学校或与不常见面的人在一起。选择性缄默症信息与研究协会(SMiRA)的协调员和创始成员林赛·惠廷顿(Lindsay Whittington)说:“它通常始于童年早期。”

“那些患有选择性缄默症(SM)的人在某些情况下说话流利，但在其他情况下却一直保持沉默。他们可能会面无表情，或者在被要求说话时显得“呆若木鸡”。这种情况有时被称为情境性缄默症，这是一个描述性而非诊断性的名称。”

目前，8岁以下儿童的发病率约为140分之一。“尽管这可能被低估了，”惠廷顿说。

“如果将年龄较大的儿童包括在内，患病率就会降低，约为550分之一。当然，大多数大型小学至少会有一名SM儿童。”英国国家医疗服务体系表示，这在最近从出生国移民的女孩和儿童中更为常见。

“没有单一的原因，”惠廷顿说。“相反，我们谈论的是多种因素的组合，比如遗传倾向、触发因素，比如与父母分离或开始上学，以及维持因素，比如说话的压力和对这种情况普遍缺乏了解。”焦虑通常是遗传的，许多父母在社交场合谈到他们自己可能的SM或其他高度焦虑的情况。”这引起了丽芙的共鸣，她说她很确定自己和丈夫保罗小时候都患有SM。“在90年代，这被认为是‘极度害羞’，我所有的学校报告都是这样描述我的。”

在成长过程中，丽芙有两个比她大得多的姐姐，她们“非常漂亮，很受欢迎”，她认为这种动力影响了她的自尊，让她不想说话。“我清楚地记得，在小学的时候，其他孩子试图让我说话，作为游戏的一部分。他们问我多大了，我把四个手指放在桌子上，而不是说“四”。

“保罗也是一样，他妈妈告诉我，他直到五岁才和家里以外的人说话。这让我们能够真正地强调我们的女儿，因为我们知道她不仅仅是害羞，她害怕说话。”

除了在某些情况下不说话，SM的症状还包括粘人、显得不安、紧张，或者在被父母问及缺乏说话时发脾气，最常见的是在2岁到4岁之间开始。

凯特王妃今年7岁的女儿在2021年上幼儿园的第一天就停止了说话。她解释说:“作为一个小婴儿，她相当安静，在封锁期间，她家里有一个保姆，因为我是NHS的一名关键员工。”当限制解除时，她三岁了，回到了托儿所。就在那时，她完全不说话了。”

凯特说，她的女儿继续在家里说话，但不会和外面的任何人说话，包括试图与她接触的亲戚。“她会去看芭蕾舞，按照老师的指示参加，但她不会和她说话。

“我尽可能多地阅读了关于选择性缄默症的文章，并无休止地在谷歌上搜索。一天，在一次家庭聚会上，我们的一个非常健谈的朋友和我们的女儿说话，问她问题，令我们惊讶的是，她开始开口说话了。几个月后，当她开始上学时，没有任何问题，谢天谢地，三年过去了，情况仍然如此。我经常想，这是不是封锁的原因。”

惠廷顿说，没有数据表明流感大流行是否使问题变得更糟。丽芙认为，她女儿的SM有遗传成分，超出了大流行的范畴。在阅读了这篇文章后，丽芙和她的丈夫把女儿送到了一位治疗师那里，这位治疗师正式对她进行了诊断，并对她进行了克服恐惧症的治疗——也被称为逐步暴露治疗。“例如，如果你害怕蜘蛛，你会先在房间外面放一只蜘蛛，然后在房间里，然后再处理一只蜘蛛。所以这是关于成年人在她周围说话，然后对她说话。”这个家庭在家里也做了很多研究和工作。“我读到的一件有用的事情是做一些孩子喜欢的体育运动，比如游泳、跑步或足球。武术和太极显然对SM很有好处。因为其他事情而不是因为健谈而得到表扬会增强他们的信心，这是有帮助的。”

惠廷顿说:“在英国，最常见的治疗形式被称为小步骤疗法(让孩子在平静的环境中进行非语言交流，然后通过增加眼神交流和言语等方式逐步开口说话)或情境淡化(当孩子单独与父母交谈时，随着时间的推移，另一个人加入他们的谈话)。”“这最好在学校进行，但要由受过SM培训的专业语言治疗师或教育心理学家监督。”也可以推荐CBT。

去年9月，女儿第一天上幼儿园，丽芙很惊讶地发现女儿马上就和同学们说话了。“她的老师甚至告诉我，如果我不告诉她她患有选择性缄默症的那段时间，她永远不会知道。有时她还是会僵住，她讨厌参加学校的演出，但她有朋友。”

在SM期间，她的家人从未因为女儿不与人说话而惩罚她:“我们会解释SM是什么，她并不是无礼。我们没有责备她，也没有告诉她“不要害羞”。我们只是接受了她本来的样子。”

有一段时间，她甚至不和祖父母说话:“我爸爸最近和我说了这件事，他很激动，”丽芙说。“他说他终于和他的孙女建立了他一直想要的关系，他们现在一起画画。”

大约在丽芙嫁给保罗的时候，他们发现他们参加了同一个游戏小组，但成年后才真正见面，因为他们上的是不同的学校。她说:“一想到我们俩静静地坐在那里，坐在游戏小组的两边，说不出话来，我的心就碎了。”“要是我们意识到我们并不孤单就好了。”

如果你怀疑你的孩子患有SM，告诉你的全科医生或去SMiRA