我很快意识到，人们永远不会在巡回售书会上发家致富，因为演讲费被高速公路服务站的餐费和晚上离家数百英里的酒店住宿费消耗掉了。但我没有意识到带着我的新书在全国各地旅行是多么昂贵或困难。

多年来，我都会从我住的地方纽卡斯尔(Newcastle)乘坐东海岸干线的火车前往伦敦，与专业人士见面，每次花几天时间建立人脉。偶尔，由于机械故障或其他原因，三个小时的旅程会变成四个、五个或六个小时。

然后，在新冠肺炎之后，通货膨胀推高了成本，火车变得更加不可靠——再加上罢工——所有这些都意味着我现在害怕坐火车旅行。我在任何可能的地方寻找替代方案，这就是为什么我目前正在纽卡斯尔机场的候机室写这篇文章，准备飞往希思罗机场，而不是冒险乘坐太贵、太迟、太忙的火车。

我不是唯一一个这样想的人:益普索(Ipsos)最近的一项调查显示，十分之四的人认为铁路提供的服务“很差”，45%的人表示，出于对服务运行的担忧，他们会避免乘坐铁路，而选择另一种交通方式。社交媒体上经常出现顾客的抱怨和高票价的截图(最近的一个例子，我自己没有证实，似乎显示从纽卡斯尔到伦敦的LNER往返票价为786.80英镑，最便宜的头等舱票价为1049英镑)。

即使算上我从纽卡斯尔机场乘坐地铁的费用，以及从希思罗机场到伦敦市中心的另一端乘坐地铁的费用，乘坐英国航空公司(British Airways) 250英里的旅程花费75英镑，与乘坐伦敦铁路公司(LNER)的火车相当。

我改变了回程的行程，但特意预订了午餐时间的服务，以便在可能出现延误的情况下——根据英国铁路监管办公室(Office for Rail Regulation)的数据，去年只有57%的LNER服务被归为“准点”——我仍有可能参加我计划好的晚上会议。单次旅行的费用与同等航班的费用差不多。(更新:火车晚点40分钟)。

我并不是唯一一个这样想的人:我上周在纽卡斯尔遇到了我的朋友，他从爱丁堡坐长途汽车而不是火车，因为它既便宜，而且他认为更可靠，因为45分钟的额外巴士旅行时间可能会被火车延误所抵消。他还提到了他的女友——一位大学讲师——在往返于英格兰西北部的日常通勤中经常被耽搁几个小时。

我父母在英国度假时不再坐火车，而是选择坐长途汽车去全国旅行。这个月早些时候，我选择开车去科茨沃尔德参加一个活动，而不是坐火车，也是出于同样的原因。

我打算预订一趟乘飞机和租车前往西苏塞克斯郡(West Sussex)小镇库克菲尔德(Cuckfield)的旅行，因为即使这样也比同等的火车旅行便宜得多，而且快得多——甚至考虑到在候机室坐着和排队安检(纽卡斯尔机场最近安装了不需要清除液体的现代扫描仪，这也有助于减少旅行摩擦)。

我们经常谈论“破碎的英国”，但我变成一个火车旅行反对者的个人例子表明，我认为事情已经退化了多少。曾经有一段时间，大概是五六年前，我可以告诉你所有的最好的方法，让火车紧密连接，或浏览延迟偿还系统。我过去常常依靠铁路。现在我不知道了，因为我做不到。

英国铁路监管办公室(Office for Rail Regulation)的数据显示，在2023年的最后3个月，英国只有62.2%的火车“准时”到站，而每20列火车中就有一列被取消。如果票价便宜，准点率低是可以原谅的。但坐飞机通常和坐飞机一样便宜，甚至更便宜。

不像火车，你可以在一个偏僻的地方停留几个小时，飞机在机场被耽搁，在那里你至少可以找到一个座位，伸展一下腿，吃点东西，这在火车上是一种罕见的乐趣，因为火车上的食品手推车经常因为拥挤而无法通过过道，使它更像一个仓鼠笼。

铁路行业评论员克里斯蒂安•沃尔玛(Christian Wolmar)告诉我:“总的来说，我们遭受了许多工业行动和一些不可靠性的影响。

“我认为，每隔几个月举行一次定期罢工、禁止加班等等的工业行动，在某种程度上改变了人们对铁路的看法，从大体上可靠变成了大体上不可靠。”

Wolmar说，把事情变得更糟的事实归咎于私有化过于简单化了。“有好的时期，也有不好的时期。”Wolmar认为，我们目前正处于一个糟糕的时期，政府不愿与工会会面，试图就铁路网络中断达成协议，这为我们定下了基调。他指出，Rishi Sunak依靠直升机来完成短途旅行，而火车可以完成短途旅行，这是政府以身作则的一个例子，表明火车旅行不是首选。他说:“实际上没有人把重点放在铁路上。”“政府不感兴趣。”

尽管他认为顾客对他们完全不可靠的看法在某种程度上是不公平的:他最近乘坐的十几次火车旅行都没有出现问题。“这是一个认知问题。”他希望我不要完全放弃火车旅行。“大多数时候，大多数旅程都是可以的，这仍然是一种非常好的旅行方式，”他说。

他建议我怎样做才能获得更流畅的体验?他承认:“如果你提前预订，仍然可以获得更便宜的交易，但LNER把那条路线的定价搞砸了。”“伦敦铁路公司此前曾表示，其‘简化票价试点计划’旨在让票价不那么混乱，并将‘鼓励更多的人选择铁路出行’。”

他说:“说实话，一旦我们成立新政府，我认为人们的看法就会改变。”“我认为，由于工党表示他们将收回内部特许经营权，因此将投入大量资金来确保他们不会搞砸。”

现在，我仍然只计划飞行。我将在六月初再次进行同样的纽卡斯尔-希思罗之旅，在同一天进出伦敦。我真的很想再次乘坐火车，但我需要它们更可靠，如果它们的价格也能和坐飞机一样，我就会开始考虑。