一只名叫阿莎的墨西哥灰狼在亚利桑那州和新墨西哥州跋涉数百英里寻找配偶——对于美国最濒危的哺乳动物之一来说，这可不是一件容易的事。

经过五个月的丘陵和阿罗约，她在2022年秋天穿过阿尔伯克基以西的40号州际公路，进入圣达菲郊外的森林。但当她慢悠悠地穿过州际柏油路时，她越过了联邦野生动物官员设定的一条看不见的边界。作为长期联邦政策的一部分，任何在州际公路以北发现的墨西哥灰狼都可以被重新安置——这就是为什么阿莎被送往南方的原因，正如新闻报道和美国鱼类和野生动物管理局的报告所记录的那样。

在过去的25年里，墨西哥灰狼亚种已经取得了显著的恢复，但政府生物学家现在担心，在科罗拉多州重新引入更大的北方灰狼可能会破坏这一进展，如果两个种群通过像阿莎这样的流浪狼混合在一起。

这些担忧促使科罗拉多州野生动物官员在9月份与新墨西哥州、亚利桑那州和犹他州签署了首个此类协议。他们将允许这些州重新安置任何流浪的北方灰狼回到科罗拉多州。这些协议将有助于将去年12月在科罗拉多州释放的10只狼留在该州，这对建立自给自足的种群至关重要，因为选民们批准了重新引入该物种。

“对我们来说，这不是州与州之间的典型协议，”科罗拉多州公园和野生动物保护项目经理埃里克·奥德尔(Eric Odell)说。“这种做法并不常见。野生动物工作通常涉及地理边界，而不是政治边界。”

墨西哥灰狼正处于危险之中。经过长达数十年的广泛努力，包括圈养繁殖计划、国际移植和正在进行的诉讼，它的恢复得以实现。

这两个州最近的协议，加上美国鱼类和野生动物管理局的I-40政策，将在两个狼种群之间建立一个缓冲区。

奥德尔说，如果没有预防措施，混合可能会导致科罗拉多州较大的北方灰狼在群体中占据主导地位，改变亚种的基因库，直到它们无法区分。实际上，政府生物学家认为北方灰狼可能会接管墨西哥灰狼的种群。

奥德尔说:“这种杂交对墨西哥狼是有害的。”“我们正在努力将(北方灰狼)与那些墨西哥狼分开。”

但自然资源保护主义者质疑，允许两者杂交是否会危及稀有的南方亚种，一些人说墨西哥灰狼需要北方灰狼才能生存。野生墨西哥灰狼种群的基因库有限，因此与北方灰狼繁殖可以帮助种群多样化。

“从历史上看，从墨西哥到北极圈，有一系列的狼种和亚种，”野生动物卫士组织(WildEarth Guardians)西南野生动物倡导者克里斯·史密斯(Chris Smith)说。“在科罗拉多州和墨西哥灰狼之间有这样一个无狼区，是我们对这些狼的法律处理政治化的一个奇怪而武断的症状。”

濒临灭绝的亚种

墨西哥灰狼，也被称为lobo，是灰狼的一个较小的亚种，历史上分布在墨西哥，亚利桑那州，新墨西哥州和德克萨斯州。根据联邦濒危物种法案，墨西哥灰狼与北方灰狼是分开管理的，北方灰狼在落基山脉北部和五大湖地区有数千只。

到20世纪70年代，人们几乎从美国和墨西哥消灭了墨西哥灰狼。几十年来，联邦政府为了保护牲畜而进行的不受管制的狩猎和有针对性的诱捕使它们付出了代价。

到1977年，这两个国家只剩下七只已知的墨西哥灰狼。

据鱼类和野生动物管理局称，野生动物官员于1998年将该亚种放归野外，经过数十年的管理，现在至少有241只墨西哥灰狼在新墨西哥州和亚利桑那州漫游。

联邦机构在横穿西南部的I-40号州际公路上划定了边界，部分原因是有记录的亚种的历史范围并没有延伸到州际公路以北。官员们还面临着来自牧场和狩猎利益的压力，要求他们限制恢复区域。

但野生种群缺乏遗传多样性。

生物多样性中心(Center for Biological Diversity)的高级保护倡导者、一本关于狼管理的书的作者迈克尔·罗宾逊(Michael Robinson)说，每只野生墨西哥灰狼的基因与兄弟姐妹的基因一样相似。

史密斯和罗宾逊说，野生动物管理者应该把墨西哥灰狼引入科罗拉多州西南部，而不是建立一个没有狼的缓冲区。

然后，这些狼将与北方灰狼繁殖，为亚种增加急需的遗传多样性，同时最大限度地降低北方物种基因接管墨西哥灰狼种群的风险。如果北方灰狼在墨西哥灰狼栖息地的中心向南迁移，那么墨西哥灰狼面临的风险将会更大。

罗宾逊说:“我们可以尝试近似(曾经)从北到南存在的狼类型的等级。”

在监视下游荡

制定科罗拉多州狼群重新引入计划的技术工作组考虑在这里重新引入墨西哥灰狼，但发现它们是“最不可取的”选择。

授权科罗拉多州重新引入狼的投票措施并没有具体说明是否可以重新引入一个亚种。但该组织在其最终报告中写道，墨西哥灰狼应该是重新引入的最低优先级，因为科罗拉多州不是其历史范围的一部分。它还提到了后勤管理方面的问题，因为亚种是根据《濒危物种法》单独管理的。

2021年11月的报告指出:“由于它们被列为ESA下的独特实体，因此保持这一亚种的遗传独特性至关重要。”“如果墨西哥狼出现在科罗拉多州，过早与北方狼杂交可能会损害墨西哥狼的恢复努力。”

史密斯说，墨西哥灰狼在灭绝之前不太可能在科罗拉多州游荡，但是这个亚种比北方灰狼更能适应温暖、干燥的气候——随着气候的变化，这是科罗拉多州西南部预计的未来。

他说:“我们必须认识到，我们不仅是在给野生动物施加政治边界，而且还施加了相当复杂的法律框架，让它们在一片土地上为所欲为。”“这是一个我们把自己卷入的问题。”

罗宾逊指出，生物学家说，墨西哥灰狼至少需要三个独立但相互联系的种群才能茁壮成长。一项研究发现，其中一个种群应该位于科罗拉多州西南部。

罗宾逊说，当墨西哥灰狼只有几十只的时候，把它们分开是有道理的。但他说，现在的种群已经足够强大，可以让一些北方灰狼的基因进入狼群。

虽然科罗拉多州现有的12只狼——包括两只在重新引入之前出生的狼——以及未来几年在该州释放的狼都将配备无线电项圈，但它们的后代不会。奥德尔说，这将使追踪狼是否已经进入邻近的州变得更加困难。

“这不是永久的，”奥德尔谈到与其他州的协议时说。“我们会及时重新审视这件事，看看事情进展如何。”

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