爱沙尼亚——阿帕奇直升机从波罗的海另一边的芬兰俯冲而来，180名士兵悄悄穿过爱沙尼亚潮湿的田野。震耳欲聋的大炮和机枪响彻树林，随之而来的是一缕烟雾。英国和美国伞兵从货机上跳下来，在空中漂浮，然后尽可能多地占领陆地。敌人近在眼前。

在距离俄罗斯边境两小时车程的爱沙尼亚乡村深处，西方军队正在模拟如果侵略者突破北约东翼的第一反应。

他们正在参加为期一个月的快速反应演习，这是北约自冷战以来最大规模的“坚定卫士”军事演习的一部分，来自北约所有32个国家的9万多名士兵参加了演习。

从波罗的海到巴尔干半岛的演习正在测试北约对威胁作出紧急反应的能力。

英国驻波罗的海北约部队指挥官吉尔斯•哈里斯准将(Brigadier Giles Harris)在对此次演习进行幕后观察时表示，此次演习“在俄罗斯可能入侵的背景下”以及“在世界任何地方的任何战斗情况下”都具有特别的意义。

英国在爱沙尼亚有850名专职部队，还有一些北约人员轮换驻守。英国陆军最近公布了该国的新武器，包括一种被称为“70公里狙击手”的多管火箭发射系统，能够发射200磅高爆弹头，在超过70公里的高精度范围内，其射程是其他火炮系统的两倍多。

哈里斯准将认为，俄罗斯占领波罗的海地区的记忆意味着这个国家“处于心理层面，完全做好了准备”。

“占领是他们长期以来一直面临的威胁。我认为，占领时期的伤疤仍然相对较新。”

在最近几周克里姆林宫的侵略威胁再次出现后，整个欧洲现在也在做准备。GPS信号干扰被认为是俄罗斯蓄意的混合攻击，干扰了飞机的卫星信号，包括一架从波兰运送国防大臣格兰特·沙普斯(Grant Shapps)回英国的英国皇家空军(RAF)飞机，以及英国度假者。

在乌克兰拯救第二大城市哈尔科夫的战斗中，曾经被载入史册的激烈堑壕战重新出现在前线。在爱沙尼亚乡村的深处，英国士兵模拟了同样的条件，在泥泞中以老式的方式战斗。而且不只是几个小时。一个寒冷的夜晚是在战壕里度过的，士兵们不得不保卫他们的防线。

“在战壕里，它非常狭窄，前线只有几个士兵宽，你只需要额外的开关，”二等兵马特·哈梅斯说，他是一名通用机枪手。“我在提供火力，让敌人低头，保护我的伙伴。我们都知道自己的角色和彼此，只有团队才能陪伴你度过难关。”

对于北约指挥官来说，他们可以从当前的冲突中吸取教训。“从爱沙尼亚出发，我们不需要看很远就能看到真正的战斗正在战壕中进行，”中校戴夫·曼斯(Dave Mans)说。“我们需要在这些条件下发展、保持和超越。

“我们在这种规模和复杂性上做得越多，我们对任何环境的准备就越充分。训练建立关系，我们学会在压力下如何反应，并了解我们的能力，使战斗群尽可能有效，无论它被要求做什么。”

伞兵团第三营指挥官曼斯中校说，训练给了他的士兵们“很大程度的现实主义和压力”，并赞扬了他们“有控制的攻击性和专注力”。

在北约东部边境，现实生活中不断有战事发生。美国少校赛斯·皮尔森(Seth Pearson)表示，最近的部署涉及13架飞机，将2300名士兵、水手和飞行员从英国、美国和波兰运送到爱沙尼亚，300辆汽车从英国穿越8条边境，穿越1500英里到达爱沙尼亚，数百件货物通过铁路穿越欧洲。

与此同时，在爱沙尼亚的演习中，作战工兵清除了步兵前进道路上的障碍，炸毁了铁丝网防御工事和掩体，清除了地雷。

阿帕奇AH-64E攻击直升机在皇家空军CH47支奴干直升机降落并释放伞兵占领基尔茨跑道之前摧毁任何敌人的防空资产，而野猫直升机提供侦察和目标获取。

空中支援由联合航站楼攻击管制员(Joint Terminal Attack Controllers)协调，他们曾演练过与“台风”(Typhoons)和“美洲狮”(Puma)无人机系统的合作，并提供二级准尉亚当•科尔文(Adam Colvin)所说的“使用烈性炸药的空中交通管制”。

“当一切开始时，指挥官正在寻找选择，而头顶上有飞机，你有能力投下改变局势的炸弹。”