北赫特福德郡希钦(Hitchin)一小块公寓的租赁业主告诉我，在被告知他们的地租将上涨900%后，他们感到“害怕”、“愤怒”和“陷入困境”。

直到最近，埃尔金住宅的租赁业主每年只向他们的自由持有人Quadron投资有限公司支付25英镑的胡椒地租。

这一数字现在已跃升至每年2350英镑。

该地区的当地议员，同时也是财政部经济部长的Bim Afolami告诉我，这一增长是“令人发指的”。

该街区的居民包括31岁的大卫·皮克特(David Pickett)，他在通信行业工作，年收入约为3万英镑;还有90岁的养老金领取者德里克(Derek)，他在收到“威胁账单”后“睡不着觉”，据《卫报》报道，该账单要求支付17,169英镑的地租，可追溯到2018年，以及仲裁费用。

“当我在2019年以18万英镑的价格买下我的公寓时，我认为这对这个地区来说绝对是便宜的，”大卫说。“但在2020年初，我们开始收到这些信件，说我们的地租可能会涨到每年3000英镑。”

信件和账单是由一个名叫索尔特·雷克斯的测量员代表Quadron公司寄出的。索尔特雷克斯没有回应记者的置评请求。

埃尔金之家的居民于2021年将此案提交仲裁。然而，在2023年，根据他们的租约条款，地租可能会增加到2350英镑，并追溯至2018年。

地契持有人之所以会出现这种情况，是因为他们在上世纪60年代起草的地契中包含了一项条款，规定自由人可以根据“土地的名义租金价值”提高地租。

全国租赁运动(NLC)等活动人士呼吁政府取缔此类条款。《租赁改革法案》将做到这一点，但尽管在保守党2019年的宣言中，该法案仍被推迟。

Quadron没有回应i的置评请求。

“我觉得我别无选择，只能付地租，”大卫说。

此后，大卫向父母借了5.4万英镑来延长租约，并支付了1.5万英镑的地租账单。

大卫同意Quadron的说法，如果他预付了这么多钱，他就能得到一个商定的0英镑的地租。

其他居民，比如大卫90岁的邻居，负担不起同样的费用。

大卫说，由于他们的巨额账单，他们面临着“可怕的经济崩溃”。

“德里克是一个养老金领取者;这是他唯一的财产，他没有家人。他到底到哪里去找一万七千英镑呢?”大卫说。

“由于利率也在上升，我的邻居无法卖掉他们的房子，也无法支付Quadron要求的金额。我们受到的对待完全是令人震惊的。”

付账对大卫来说并不意味着内心的平静。

他说:“我一直很害怕我会失去房子。”“我觉得我别无选择，只能筹集资金来解决租赁问题。这给我的家庭带来了巨大的情感和经济压力。”

“我觉得自己完全被骗了，”他补充说。“我们被对待的方式是完全不可接受的。我现在没有积蓄了。”

房屋租赁和永久业权制度被住房大臣迈克尔·戈夫形容为“封建”。

从法律上讲，它确实可以追溯到中世纪，这意味着任何购买了租赁房屋的人只拥有在指定时间内居住的权利，因此必须向自由持有人或房东支付地租。

政府已经禁止新住宅的地租。《租赁改革(地租)法》禁止在2022年6月30日之后购买的房屋的新租约中收取地租。

然而，租约较旧的房主仍处于困境。

《租赁改革法案》本应禁止那些允许房屋价值增加而增加地租的租赁，而在这种情况下，Quadron认为确实如此。

全国数以百万计的租赁人目前受到租赁和地租的影响。

当地议员Afolami先生告诉我:“我认为这种增长是令人愤慨的，这正是政府改革的目的。”

然而，阿弗拉米表示，他无法给出改革计划最终敲定的日期，但据我所知将很快敲定。

我还了解到，Afolami先生的办公室现在已经与受影响的租赁人就他们的账单进行了联系。

据报道，租赁改革法案推迟的部分原因是财政部与戈夫先生的住房和社区发展部(DLUHC)在允许自由持有人向租赁人收取地租的金额上存在分歧。

戈夫先生的部门被认为正在推动“胡椒租金”，专家们将其解释为象征性的最低金额，如埃尔金大厦承租人最初收取的每年25英镑。然而，250英镑的上限也在讨论中。

记者联系财政部时，财政部没有置评。

埃尔金公寓的另一位承租人是48岁的项目经理乔纳森·普尔(Jonathan Poole)，他是一名出租公寓的房东。

他告诉我，由于租约和高昂的地租，他的公寓已经“卖不出去”了。

“这种情况影响了(我的公寓)作为一项投资的可行性。这是我在国外找到工作后出租的第一处房产。”

“我现在想把它处理掉，但我不能卖掉它，因为它根本没有市场。这对我来说非常非常困难。”

“我现在很担心，因为我被困住了。”

乔纳森补充说，他认为像他和其他埃尔金屋的租户所遭受的地租上涨是“非常不公平的”。

仲裁程序削弱了乔纳森在英国购买房产的信心。他表示:“我们觉得，通过仲裁程序是正确的做法。”“我们期望仲裁会寻求一个公平公正的结果，但事实并非如此。”

“我觉得(我们的自由人)在玩世不恭地利用一份包含遗留语言的有缺陷的租约。这影响了我对英国法律体系和英国房地产市场的信心，”他补充道。

乔纳森认为，埃尔金住宅的租赁者正在成为“受害者”，因为租赁权运作方式的“拟议变化”“威胁”了自由所有者。

乔纳森总结道:“我们的土地持有人正在尽可能多地获取土地。”从这个意义上说，现政府未能实施他们谈论了这么长时间的改革。”

“我们是立法失败的直接受害者。”

埃尔金公寓的租赁人已经写信给阿弗拉米，要求他与戈夫确认，像他们这样的租赁将被禁止。

租赁知识伙伴关系(LKP)受托人主席、最近被任命为政府资助的租赁咨询服务主席的Martin Boyd表示:“这类租赁必须取消。这些地租条款必须取消。”

“对政府来说，采用真正的胡椒租金将是最合乎逻辑的选择。”

NLC的创始人凯蒂•肯德里克(Katie Kendrick)表示:“这是另一起令人震惊的案例，承租人被过时的封建租赁法敲诈勒索。”

“这些行为必须被取缔，”她补充说。“政府有机会通过《租赁权和永久业权法案》进行干预，帮助现有的租赁人，将现有的地租限制在最低水平。”

肯德里克说，她认为将地租限制在250英镑是远远不够的。

“这将延续租赁业主的两层制度，因为《2022年地租法案》禁止自由持有人向新租赁业主收取地租。”

“这个故事凸显了租赁是多么复杂、有害和剥削，”她补充说。

活动人士还表示，他们担心政府没有公布地租改革谘询的结果。

财政大臣杰里米·亨特被指控在这个问题上存在“利益冲突”，因为他拥有几处可能受到拟议改革影响的房产。出于这个原因，亨特先生最初回避了与戈夫先生的部门的地租谈判，留下阿弗拉米先生来监督他们。

然而，据了解，亨特最近重新加入了谈判。

当我向财政部询问地租谈判时，他们拒绝置评。

DLUHC的一位发言人说:“许多承租人在没有保证服务的情况下面临不受监管的地租，这是不公平的，我们仍然致力于将地租降至我们2019年宣言中规定的最低水平。”

“我们最近就设定现有住宅租约地租上限的一系列方案进行谘询，我们正仔细考虑各方的回应，然后在适当时候作出公布。”