我的大孩子今年秋天就要申请中学了。从技术上讲，我们将负责申请，我预计他将主要在任天堂Switch上玩《Fifa》，但无论如何，这是一件大事。

我们还没被缠着要电话呢。他班上的一些孩子有一台，我们让他用我的旧iPhone 6玩《世界》，并含糊地承诺以后会给他，但到目前为止，这还不是我们必须考虑的事情。不过，当中学到来时，我怀疑这种情况将开始改变。

目前的讨论非常关注年轻人和整个互联网/电话/社交媒体格式塔。值得注意的是，心理学家乔纳森·海特(Jonathan Haidt)最近出版了一本名为《焦虑的一代》(the anxiety Generation)的书，他在书中认为，心理健康发生了非常急剧的变化，尤其是在年轻女孩中，这是由互联网造成的。世界各国政府正在考虑各种禁令或限制18岁以下的人使用这些技术。

我完全赞成父母对孩子上网保持谨慎——互联网是一个充满奇怪事物的大地方。但我认为，智能手机和互联网对心理健康影响的证据比许多支持者认为的要弱得多，而且存在一种危险，即我们让人们不必要地担心，甚至可能导致他们的心理健康状况恶化。

为什么我这么认为

首先，尽管人们普遍认为目前存在一场严重的心理健康危机，但我并不能百分之百确定这是真的，而且在某种程度上这是真的，我认为说“是手机造成的”是没有意义的。

精神健康状况的诊断无疑有所上升。盖洛普(Gallup)发现，在“你是否曾被诊断患有抑郁症”这个问题上回答“是”的人从2016年的19.6%上升到2023年的29%;其他研究也发现了类似的增长。

但恐怕你不能仅仅看到这些就说有真正的潜在的增长。打个比方:2000年，美国疾病控制中心估计，每150名儿童中就有1名患有自闭症谱系障碍。到2020年，这一数字为1 / 36。几乎可以肯定，这并不是因为我们称之为“自闭症”的行为特征在流行，而是因为诊断标准发生了变化。(也因为它不那么耻辱，因为有有意义的帮助，所以实际上值得进行诊断。)

同样，近年来，社会对待心理健康的整体态度也发生了变化。人们对它更加开放，愿意寻求帮助。总的来说，这可能是一件好事，但这意味着心理健康状况的诊断和自我报告的水平可能会更高。

一种相当可靠但令人悲伤的追踪心理健康问题的方法是自杀。海特认为自杀率在上升，尤其是少女自杀率。但同样，它远没有你想象的那么清晰。首先，少女自杀(幸运的是)非常罕见;他们是自杀倾向最低的群体。这意味着小的随机变化可能看起来非常戏剧性。虽然自2010年以来，美国年轻女性的自杀率有所上升，但每个年龄组的自杀率都在上升，所以你的假设需要解释为什么中西部的中年男性自杀率也更高。阿片类药物的易得性可能是其中很大的一部分。

而在其他地方，情况则更为黯淡。在英国，年轻女性的自杀率出现了不明确的上升，但在整个人口中，这一数字是下降的;在许多其他地方，包括斯堪的纳维亚国家、韩国和日本，年轻女性的自杀率有所下降。(这些数据可在Our World in data找到。)这些国家的智能手机已经完全饱和。如果你的假设是智能手机导致自杀，你必须解释为什么在其他许多拥有智能手机的地方没有发生这种情况。

其他科学家也非常仔细地研究了互联网/社交媒体使用与心理健康之间的联系，但当你这样做的时候，证据是薄弱的。本周发表的一篇论文对全球240万人进行了调查，结果发现，平均而言，经常上网的人比不上网的人更快乐一些。这并不意味着对个人没有不良影响，也不意味着在西方发生的事情在全球范围内很难发现，研究确实发现了一些负面的联系，尤其是对年轻女性。但这让我们很难说有一场巨大的社会灾难正在发生。其中一位作者的早期研究专门研究了社交媒体的使用，只发现了负面影响的微弱、模糊的证据。

我们不应该再吓唬别人了

和往常一样，如果你发现自己的互联网使用有问题，那就采取措施控制它。如果你担心你的孩子不恰当地使用互联网，或者它使他们不快乐，那么我们无法找到对心理健康产生全社会影响的事实是完全不重要的——你应该做你需要做的来帮助你的孩子。但我不相信会有大灾难发生。

然而，确实有一大堆父母被告知，他们的孩子正因为数百万人手中的东西而变得焦虑和沮丧。很多年轻人的社交生活都是通过手机进行的——这似乎没什么问题!我的社交生活大部分都是通过手机完成的。如果我们强迫他们停止，我们将切断他们的社会生活，这肯定对心理健康有害。

还有一点，心理健康状况必然是主观的。如果我感觉不好，那是正常的情绪低落，还是抑郁?如果我紧张，这是正常的担心，还是临床焦虑?精神科医生可以对你进行评估，但部分是通过问你问题或让你填写表格，你自己对情绪的评估是至关重要的。

去年，两位心理学家认为，提高心理健康意识的运动可能会矛盾地导致更严重的心理健康问题，因为它们可能会导致人们“将较轻微的痛苦解释和报告为心理健康问题”。同样，告诉整整一代人他们因为智能手机而焦虑和抑郁，很可能会产生偏离目标的效果，使这一代人更加焦虑和抑郁。

我们可能会在他13岁之前的某个时候给他买一部智能手机。我敢说，它最终会引起各种各样的问题和戏剧。但我记得在我十几岁的时候，我很有能力自己制造问题和戏剧，直到18岁我才得到我的诺基亚5110。无论如何都要密切关注孩子们的互联网使用情况，但我们不要一直告诉孩子们，他们都因为手机而感到焦虑。

汤姆·奇弗斯是semafor.com的科学作家。他的新书《一切都是可预测的》已经出版了。

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