华盛顿特区——波音公司作为商用航空领域无可争议的领导者的未来正面临新的威胁，此前美国司法部表示，它可能会就2018年和2019年两起涉及737 Max 8喷气式飞机的坠机事件对该公司提起刑事诉讼，这两起坠机事件造成346人死亡。

检方指控波音公司违背2021年达成的一项协议，这一令人震惊的举动使这家制造业巨头可能面临刑事起诉。

波音公司最近的困难涉及737 Max在印度尼西亚和埃塞俄比亚致命坠毁后与美国司法部达成的“延期起诉协议”。该公司承诺“设计、实施和执行一项合规和道德计划，以防止和发现违反美国反欺诈法的行为”，但检察官现在声称，该公司违反了这些义务。

波音否认了这一指控，但检察官已经通知该公司，要求高管在6月中旬之前提供证据，证明该公司已经纠正了不遵守协议的行为，否则最早将于7月面临新的刑事案件。

“有些人可能会被起诉，”律师罗伯特·克利福德(Robert Clifford)说，他是失事飞机上乘客家属的首席律师，由于法律保护令，他无法说出或描述任何可能的被告。

他告诉我:“我的客户和我对继续进行调查的决定非常满意。”政府认定存在违反协议的行为，这对这些家庭一直在提出的论点至关重要……我们很高兴知道，司法部终于开始倾听了。”

克利福德的客户现在将有机会与政府检察官对证，并要求对波音采取更多行动——甚至可能是刑事指控。航空咨询公司博伊德国际集团总裁迈克·博伊德告诉《纽约时报》，“这个故事可能是核爆炸。如果事态继续像滚雪球一样发展下去，就会出现巨大的法律问题，波音公司的一些人将会穿上橙色的囚服。”

其他观察人士认为，在目前的情况下，这种结果不太可能出现。哥伦比亚大学法学院(Columbia Law School)教授约翰·科菲(John Coffee)直言不讳地批评特朗普政府期间谈判达成的现有暂缓起诉协议，他认为刑事案件并非不可避免。

“他们更有可能希望谈判达成一项严格得多的暂缓起诉协议，”他说。

“你要做的第一件事就是进行真正的监督，那就是通知司法部，如果没有适当的合规制度，允许它得到进一步的救济。”

为了确保飞机安全，可能会对该公司处以新的巨额罚款，或者对其生产过程进行持续深入的外部监控。

科菲教授认为，此案有政治层面的影响，而且该公司在乔·拜登(Joe Biden)总统领导下的司法部受到的处理显然比在唐纳德·特朗普(Donald Trump)担任总统期间更为严厉。

“波音公司会坐在那里说，我是今天与司法部谈判，还是等着看11月会发生什么，在这种情况下，我可能会再次与唐纳德·特朗普谈判，得到一个比与拜登政府更容易的解决方案。”这就是这里的政治考量，”他说。

波音公司的问题以及随之而来的飞机交付短缺已经影响了瑞安航空等航空公司的夏季航班时刻表，而情况的恶化可能会进一步影响旅行并推高机票价格。

许多分析人士认为，波音公司仍然“太大而不能倒”，美国的政府和调查机构将采取一切可能的措施来支持该公司，以保护就业机会和该公司对更广泛经济的贡献。但一些观察人士越来越多地辩称，该公司在与欧洲空中客车(Airbus)的全球竞争中也正变得“太弱而无法成功”。

“我不认为航空业希望波音公司倒闭，”科菲教授说，他说主要航空公司“迫切希望波音公司生存下去。但他们也意识到消费者的反弹。人们不喜欢波音这个名字，也不信任它。”

克利福德表示:“我们对未来程序的公正性抱有很高的期望。”“我们从世界各地的家庭那里听到，他们对我们司法部的表现重新产生了信心和希望，他们将出于正确的理由得出正确的结论。”他说，在即将到来的谈判中，任命一名联邦监督员是“摆在桌面上的”。

前波音公司经理埃德·皮尔森(Ed Pierson)是一名举报人，现在管理着航空安全基金会(Foundation for Aviation Safety)，他说，“正义的车轮可能会缓慢转动，但这是一个非常受欢迎的行动。”有一段时间，我们对司法部的所作所为并不感到骄傲。但他们做了正确的事情，我们很自豪地看到他们正在采取这些步骤。”