那些大流行的小狗正在成长为一个公共卫生问题。

加利福尼亚州的最新数据显示，急诊室就诊率、住院率和狗咬伤死亡率都有所增加，在COVID封锁后创下了新的记录。根据加州卫生保健获取和信息部(Department of Health Care Access and Information)的数据，2022年，加州有48,596例因狗咬伤而去急诊室就诊，即每10万居民中有125例就诊，比2005年增加了70%。

从2006年到2022年，住院率大约翻了一番。尽管因狗咬伤而死亡的情况极为罕见，但加利福尼亚州的死亡率在大约同一时期上升了约70%，从2018年到2022年，该州有28人死亡。根据美国疾病控制与预防中心的数据，在全国范围内，狗咬伤是2022年96人死亡的根本原因，而从2005年到2022年，死亡率增加了一倍多。

甚至在大流行之前，更多的美国人就欢迎狗进入他们的家中。美国兽医协会估计，到2020年，全国家庭拥有约8600万只狗，高于2001年的约6200万只。这次大流行加速了这一趋势，数百万人收养小狗，在隔离期间陪伴他们。

但加州大学戴维斯分校兽医教学医院行为服务部主任伊丽莎白·斯特洛说，封锁使小狗无法社交。她说，为了健康发展，小狗需要在出生后的前三周到16周之间学会可接受的行为。

斯特洛说:“你应该让小狗与新类型的人、新类型的动物、新类型的地方、新类型的一切进行社交。“没有人能做到这一点。所以我们现在一直在看到这种影响。”

当不善社交的小狗长大成人后，它们的咬伤会造成更大的伤害。从2021年到2022年，加州因狗咬伤而就诊的人数增长了12%，是迄今为止最高的年度总数。尽管最近的一项研究并未显示，从2005年到2018年，全国范围内因狗咬伤而就诊的比例有所增加，但几项全国性研究确实显示，在大流行期间，因狗咬伤而就诊的比例有所上升。

另一个可能的解释是，一些人认为具有攻击性的品种很受欢迎。肯尼斯·菲利普斯(Kenneth Phillips)是美国最著名的专门从事狗咬伤诉讼的律师之一，他把大部分责任归咎于比特犬，比特犬已经成为美国最受欢迎的品种之一。他说:“每一项研究总是得出同样的结论，那就是这只狗造成的伤害最大。”

一些研究表明，比特犬咬伤通常与严重伤害有关，而其他研究则断言，它们并不是不成比例的威胁。斯特洛说，一只经过社会化训练的比特犬并不比其他品种的狗更危险。“为什么被咬伤的比特犬在狗的人口统计中排名第一?”因为它们在加州的犬类中占很大比例。”

菲利普斯说，动物收容所面临越来越大的压力，要求对更少的狗实施安乐死，这意味着人们最终会在不知情的情况下收养更有攻击性的狗。据“好朋友动物协会”称，在过去几年里，“不杀戮”动物收容所的数量急剧增加。然而，即使是禁止杀戮的收容所也可能对那些不能被安全收养的攻击性狗实施安乐死。2019年加州的一项法律要求动物收容所和救援组织向收养狗的人披露狗的咬伤史。

几年前，当加州萨克拉门托的邮政工人雅各布·斯图特(Jacob Studer)走近车道送快递时，一只德国牧羊犬坐在车库旁边。当主人叫狗时，狗蹑手蹑脚地向斯图特走去。斯图特说，当他开始拉起他的邮袋时，这只狗袭击了他。

他说:“那只狗跳起来，抓住我的胳膊，咬我的胳膊，然后撕扯我的袖子，把我撞倒在地。”“我向后倒了一下，几乎像翻了个跟头。”

斯图特伤势不重，没有去医院。然而，他说这只狗的主人决定不再养它。

州数据和公共卫生研究人员最近的一项研究表明，在加州，儿童和年轻人是最有可能因狗咬伤而去急诊室就诊的年龄组。根据美国疾病控制与预防中心2018年至2022年的数据，在全国范围内，5岁以下儿童死于狗咬伤的可能性是其他年龄组的两倍多。

印第安纳大学医学院(Indiana University School of Medicine)骨科外科荣誉退休教授兰德尔·t·洛德(Randall T. Loder)说，狗咬伤最严重的部位通常是头部和颈部，小孩子尤其容易受到伤害。

“年轻人，他们不了解狗的风险，”Loder说，他最近撰写了一项研究，研究了成千上万的狗咬伤。“它们很脆弱。”

他的研究估计，全国每年治疗狗咬伤的医疗费用至少为4亿美元。狗咬伤会导致感染或传播狂犬病等严重疾病。

在加州，严重的狗咬伤在农村地区更为常见。2022年，在人口少于20万的县，因狗咬伤而急诊的比例高出近50%。Modoc, Inyo, Lake和Siskiyou县的急诊发生率最高。

斯特洛说，农村地区的狗通常不像城市里的狗那样社会化。农村居民也倾向于养更多的狗。

斯特洛说，有攻击性狗的主人应该尽早去看兽医，尤其是专门研究动物行为的兽医。她说，主人应该学会识别狗狗的焦虑情绪，并理解它们的肢体语言。例如，受到惊吓的狗可能会试图逃跑、打架、烦躁不安或一动不动。

“对于那些已经咬人的狗来说，”斯特洛说，“它们需要去看能处理已经造成的情感伤害并试图纠正它的人。”

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菲利普·里斯是数据报告专家，加州州立大学萨克拉门托分校新闻学副教授。