自从诺福克南方公司(Norfolk Southern Inc.)的一列火车脱轨引起全国对美国铁路安全的关注以来，情况几乎没有改变。

火车仍然以每小时50英里的速度行驶在俄亥俄州的东巴勒斯坦，这与去年2月发生有毒化学物质泄漏事故时允许的速度相同。事故发生一个月后，两党提出的安全立法在参议院陷入僵局。脱轨也在以大致相同的速度发生。

一个不同之处在于，在目睹诺福克南方铁路公司(Norfolk Southern)因俄亥俄州脱轨而造成11亿美元的损失后，铁路管理人员被迫更加关注安全问题。在东巴勒斯坦之后，也有一些改善，比如增加了工人的休息时间，安装了更多的安全传感器。

火车工程师工会的领导人之一马克·华莱士(Mark Wallace)看到了态度的转变，尤其是在诺福克南方铁路公司。但他怀疑这种情况能否持续下去。他说，该行业此前曾试图用从未兑现的承诺来安抚公众和监管机构。此外，对安全的关注可能会随着新的管理而转移。

“所有这些都是首席执行官的变化，”华莱士说，他是机车工程师和列车员兄弟会的第一副总裁。他说，需要联邦立法来确保安全改善。

拜登总统可能会在本月首次访问东巴勒斯坦时再次关注该镇和铁路安全问题。

脱轨在美国很常见，最近平均每年约有1000起(其中许多是在铁路调车场以低速发生的)。但东巴勒斯坦触动了人们的神经，因为火车上载有有毒化学物质。

最初的事故没有造成任何人死亡或立即受伤，但事故发生两天后，诺福克南方公司和政府官员决定将装满危险物质的五辆油罐车通风孔烧掉，事故加剧了。为了防止油罐车爆炸，这一举动在城镇上空产生了一股燃烧的化学物质。

全国媒体的关注引发了一波审查和批评，包括诺福克南方首席执行官艾伦·肖被参议院盘问。

与此同时，居民担心他们的健康受到影响，但政府官员告诉他们，他们没有危险。然而，据Simmons Hanly Conroy的律师Jayne Conroy说，一些人仍然住在酒店里，因为他们担心污染。Simmons Hanly Conroy是负责诺福克南方公司集体诉讼的四家律师事务所之一。铁路公司的早期决定，比如在事故发生几天后重新开放铁路，损害了它在许多居民中的信誉。

“他们做出的每一个选择都是商业选择，而不是安全选择，”康罗伊说。“这一切都是为了让那条铁路线重新运转起来。”

从行业内部来看，为什么重大改进可能还很遥远。

货物运输是最难保证安全的行业之一。该设备在户外运行，容易磨损，并且经常高速与公众互动。密歇根州立大学(Michigan State University)铁路管理项目总经理尼克·利特尔(Nick Little)表示，大多数致命的铁路事故发生在轨道与道路交叉的地方，只有闪烁的灯光和汽车可以绕过的大门提供保护，而且经常这样做。

利特尔说:“我们国家有很多平交道口。“这是一个比脱轨更大的问题，因为这会造成更多的破坏、伤害和死亡。”

在安全与成本之间也有很多权衡。如果所有的火车都以每小时20英里的速度运行，它们会更安全，但基础设施会被缓慢的火车堵塞，零售商的运费也会上升。

汽车的顺序也是一个经常权衡成本和安全的决定。如果一条铁路将一组空车厢夹在两组重型煤车之间，那么这些较轻的车厢在下坡时更有可能被挤压而冲出轨道。但话说回来，等待最优的车辆组合在一起可能会堵塞铁路调车场，减慢铁路网络的速度。

利特尔说:“这是很多人无法理解的事情——在正确的列车上让正确的车辆按正确的顺序排列是多么复杂。”

例如，铁路公司一直在建造更长的火车，以减少对人员的需求，并在中间放置机车，以减轻火车车厢的压力。工会表示，这些长火车影响安全，使列车员更难以在火车上行走检查车厢。

立法者和监管者也可以打破这种平衡。利特尔说，如果铁路负担过重，成本高昂，却不能提高安全水平，就会使运营变得更加危险。在1980年该行业放松管制之前，火车停在不稳定的轨道上会翻车并自行脱轨。利特尔说，铁路行业比20年前更安全，因为在基础设施上投入了大量资金，改善了铁路的炼钢工艺，并投资于检查轨道和铁路车辆的新方法。

诺福克南方航空公司首席执行官肖为这次事故道歉，并表示公司“决心纠正这一错误”。工会领袖华莱士称赞邵氏信守了事故发生后的承诺。他说，这包括该公司聘请一家公司对其安全文化进行独立审查，结果是与工会工人进行了坦诚的对话。

诺福克南方铁路公司也是第一家加入联邦铁路管理局试点计划的铁路公司，该计划与工会达成协议，名为“保密紧急呼叫报告系统”。其目的是激励工人报告安全问题。

利特尔说，CSX Corp.和BNSF Railway Co.等其他铁路公司喜欢将自己的紧急呼叫报告系统保留在内部，可能会迫于压力加入该系统。航空业使用类似的系统来报告不安全事件。

但要真正提高铁路安全，许多人表示，联邦政府需要通过立法来实施改革，比如更严厉的处罚，以及更快地逐步采用更安全的汽车。这其中包括美国交通部长皮特•布蒂吉格(Pete Buttigieg)。

布蒂吉格说:“我们需要工业界和国会加快步伐。”

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-在Zahra Hirji的协助下。