每周有三四次，我四岁的儿子哈维(Xavi)和丈夫马克(Mark)会坐在沙发上，花半个小时沉浸在上世纪90年代的电子游戏中。《塞尔达传说》和《玛娜的秘密》是他们最喜欢的经典游戏:当Xavi告诉我他们获得的新盾牌或击败的boss时，他兴奋地睁大了眼睛。

马克将他的游戏描述为一种无私的行为，以丰富年轻人的思想——哈维的数学非常出色，因为他在屏幕上看到的分数，他告诉我——但我很确定他们同样喜欢游戏。此外，这也是他们分享的东西，就像他和7岁的阿斯特丽德坐在一起编故事给她讲解一样。

哈维也喜欢在他的平板电脑上玩游戏，这是他的圣诞礼物，尤其是刺猬索尼克。当平板电脑计时器在20分钟后到达时(游戏邦注:这是我们每天设定的限制，不过我鼓励玩家在工作日玩教育性游戏或编程游戏，结果好坏参半)，他经常会画出自己发明的游戏。这个周末，他躲在床底下，不让妈妈管他看屏幕的时间。但我确实注意到了，因为哈维只有四岁，快五岁了(他的生日礼物是一台几乎没用过的超级任天堂，马克花了好几个小时才买到的)。

我不想在让哈维高兴的事情上感到紧张或不赞成。我从小就喜欢电脑游戏，记得在我和哈维年纪相仿的时候，我对把《Chuckie Egg》装进卡带需要很长时间感到沮丧。但在此期间，电子游戏获得了危险警告:2018年世界卫生组织认定的网络游戏障碍证实了电子游戏的成瘾性。我不希望哈维在4点喝咖啡或赌马，所以为什么要让他接触多巴胺释放的游戏，这可能会让他想要更多?

但教育和儿童心理学家米歇尔·麦克道尔(Michele McDowell)证实，保护孩子并不是解决办法——这让我松了口气。相反，她建议让孩子们掌握有用的技能。她建议说:“重要的是，随着孩子长大，网络世界将成为一种常态，父母支持他们在网络世界中导航是很重要的。”“界限和监督是关键。”虽然哈维不知道在更现代的游戏中玩家之间的社交互动是可能的，但麦克道尔建议我自学。她认为:“充分了解家长控制和网络安全是至关重要的。”“大多数针对年轻用户的游戏都引入了严格的聊天过滤器，可以识别和屏蔽不合适的短语。然而，儿童仍然很脆弱。”

我之所以不愿意玩电子游戏，部分原因是我想象自己是那种鼓励孩子在沙滩上自由放养、在森林里嬉戏、经常露营、偶尔玩屏幕的家长。阿斯特丽德出生后的头两年，我很少打开电视。

但是当我要第二个孩子的时候，我得到的最好的建议是降低我的标准，我把这个记在心里。世卫组织根据与较差的行为、认知和社会发展之间的联系提出的避免屏幕时间到两点，以及每天最多一小时在两点至五点之间的建议，是如此不切实际，以至于长期被遗忘。朱诺，现在18个月大了，比我们的大家庭更了解布鲁伊、宾果、奇利和班迪特，并在屏幕上向他们挥手欢迎;我很难过，但也完全被她的主题曲舞蹈迷住了。

当马克分享游戏体验时，当我提供屏幕时——无论是电视还是平板电脑——它们都是临时的保姆。电子游戏研究员谢丽尔·奥尔森博士是《侠盗童年:暴力电子游戏的惊人真相和父母能做什么》一书的作者，她问道:“为什么要为把蹒跚学步的孩子放在屏幕前几分钟而感到内疚，这样你就可以洗澡或与成年人交谈了?当设备定期取代或干扰人类互动时，问题就出现了。”她说的有道理。

她的游戏研究成果让我很受鼓舞。“他们可以帮助孩子练习处理失败和挫折，教会他们坚持不懈和延迟满足的能力。”许多人需要计划和解决问题的技能，这是在学校和生活中取得成功的关键技能。她解释道。“这也是一个让你的孩子教你一些东西的好机会。对他们来说，扮演老师的角色是一种刺激，这是一种改变。通过听孩子解释游戏规则，以及游戏对他们来说有趣或有趣的地方，你可以了解他们很多。”

她发现，玩体育视频游戏的十几岁男孩——公认比哈维大十岁——会花更多的时间在体育活动上，他们经常受到屏幕上动作的启发。它们也提供了一个尝试身份的机会。她解释道:“多人游戏是一种安全的方式，可以让你看到‘坏人’或‘好人’，好斗、狡猾或仁慈，或者尝试不同的男性化或女性化理念。”这听起来比社交媒体有利得多，社交媒体导致了残酷的欺凌，青少年似乎最好尽可能避免。

我不会限制哈维玩乐高或画画的时间，除非它与我们一起外出或一起吃饭的时间冲突，但我们确实为平板电脑和电子游戏设置了计时器。当孩子们一起用Scratch编写代码或玩Numbots(他们小学提供的数学应用程序)时，我就没那么严格了，但游戏时间限制在20分钟以内。

麦克道尔建议:“观察你的孩子是如何玩游戏的，并以此来决定你如何管理他们的时间和他们玩的游戏类型。“根据孩子的发展阶段、他们参加体育活动和社交活动的机会以及睡眠时间来设定界限。确保健康的活动范围，优先考虑身体和人际接触，而不是久坐不动。”她建议制定一个游戏计划，这样在游戏前就会列出规则和时间限制。

当哈维四岁时第一次和马克一起玩游戏时，他发现关掉游戏让他感到痛苦和沮丧。我们担心我们太早打开潘多拉的X-Box;他的快乐之后是痛苦。控制台“坏了”。麦克道尔建议，如果孩子“在游戏中表现出极端情绪，或者被要求停止”，就限制他们进入游戏。6个月后，哈维的理解力有所提高，他不介意关掉。

虽然我可能总是对电子游戏多巴胺绘图感到矛盾，并努力平衡它们与其他活动，但我毫不怀疑，如果哈维发明的电子游戏的绘图是未来游戏设计师职业生涯的早期迹象，我会第一个告诉大家我如何鼓励他年轻，认识到他像盖茨一样的天赋。那个藏在床底下的地方?当然，这是他的游戏室。

与此同时，我将忙于限制自己对屏幕的依赖。“你一直在看自己的手机，为什么还说你不喜欢手机?”阿斯特丽德前几天问。我没有回答。