吉纳维芙·罗伯茨(Genevieve Roberts)在她的每周专栏《人数过多》(Outnumbered)中探讨了她抚养三个孩子时遇到的热门话题和育儿问题。

在我十几岁的时候，在没有手机的时代，任何想约我出去的男孩都必须鼓起勇气打电话给我们的固定电话，在和我说话之前先和我妈妈进行一段尴尬的对话。我们别无选择，这是一个巨大的障碍;出于这个原因，我很想在我的孩子上中学之前安装一个。

但对我那些重新开始约会的朋友们来说——这种情况在小学时期经常发生，因为关系破裂，人们开始认识新的伴侣——有一个更令人生畏的批准过程:一旦你到了40多岁，认识孩子就变成了新的认识父母。

在英国，有三分之一的家庭是混血家庭(我正在为一本新书研究这个主题)，我们是被忽视的少数群体:除非有政治家或名人参与其中，否则我们很少听说现代家庭有继亲或半亲、共同父母和捐赠者。

三年前，当我丈夫马克第一次见到七岁的阿斯特丽德和五岁的哈维时，我认真考虑了孩子们的感受。直到现在我听到了其他父母的经历，我才意识到这对马克来说一定也有多可怕。

我的朋友路易丝(她让我改了她的名字)说她的孩子定义了她的约会。“一个主要的考虑是:‘孩子们会怎么看这个人?“我想遇到一个关心我、爱我的人。孩子们的祝福真的很重要。”

当我遇到马克时，我也有同样的感觉:孩子是我的绝对优先事项。我们最初是作为朋友认识的，我记得他告诉我，他一直想象着，如果他有个女儿，他会叫她阿斯特丽德。

等到露易丝见了她伴侣的孩子，他也见了她的孩子时，双方都觉得，通过大量的谈话和视频，他们多少了解了孩子们的性格。这仍然很吓人。“我担心他们会不会喜欢我，会不会觉得我很有趣。还有，我是否会觉得他们很粗鲁。”他们从短暂的聚会开始，把重点放在有趣的活动上，然后逐渐发展为“过夜”和所有孩子的聚会。

提供混合家庭支持的Happy Steps的创始人Lisa Doodson教授说，慢节奏对孩子有帮助。“他们不是选择关系的人。要意识到他们可能会对父母中的另一方感到内疚，如果有的话，他们不一定知道如何表达，”她解释说。“给孩子施加压力让他们接受是很危险的。相反，分享你对这段关系的信心，同时让孩子们放心，他们永远不会被边缘化。感情会随着时间的推移而增长，但要确保始终有一对一的时间与亲生父母相处。”

露易丝住在肯特郡，而她的伴侣住在伦敦西部;他们不打算住在一起，她认为这有助于她的孩子们接受这段关系。“我们有家庭时间和混合家庭时间。住在一起会增加压力，尤其是考虑到孩子们要转学，”她说。

许多混合家庭分开居住。来自诺丁汉的朋友Cath已经和她的伴侣在一起11年了，他们是在小学接送孩子的时候认识的。他们试着同居了18个月，但现在分居了。她解释说:“想要在一起的想法让我们在用自己的方式养育孩子方面后退了一步。”“搬进一个现有家庭的房子是很困难的——这种动态与进来的杜鹃鸟背道而驰，当出现问题时，孩子们很快就会退回到原来的群体中。”

在和孩子们的父亲在一起之前，她在学校就认识了她伴侣的孩子。“一天晚上，当我在他们的休息室里时，他们发现我们还有比为家长会烤蛋糕更重要的事情要做，于是他们下楼来，当时才8岁。我利用每一个机会来肯定我们的关系，所以当有人说:‘你的女儿真可爱’时，我总是说:‘我可以假装她们是我的女儿，她们很棒’，以确保我不会忽视她们的母亲，而是展示她们在我生活中的积极作用。”

她的丈夫和她5岁的女儿相遇时，经历了一段艰难的旅程。“一开始她真的很喜欢他:他很有趣，很活跃，很投入。然后，她拒绝了他。多年来，我们在学校接孩子，她说:‘我不会和他一起去的。’”她回忆道。“她现在16岁了，他们非常喜欢对方。他保持着坚定的稳定，她深深地信任他。这不是无条件的爱:这是有高度条件的——我们必须证明自己，永远不要让他们失望。”

《继家庭关系中的生存与繁荣》一书的作者帕特丽夏·佩珀诺(Patricia Papernow)花了几十年时间研究“混合”家庭，她说这个词往往是一种愿望，而不是现实。

她解释说:“孩子们很依恋父母，往往会向他们求助，而不是向继父母求助。”“这意味着父母总是为了照顾孩子而远离继父母，而人们从神经生物学的角度来看，人们会向我们求助。”所以父母被困在里面，经常感到焦虑，因为他们不能取悦所有人，而继父母被困在外面，感到被遗弃，孤独或不足。”

她说，再婚家庭没有蓝图，就像你在城市里用地图导航到其他地方一样。

“在世界范围内，继父母想要更多的结构和限制，而父母想要更多的爱和理解，”她解释说。这可能会变得两极分化:继父母变得越来越苛刻，亲生父母变得更有保护欲。“孩子需要父母的权威限制:与界限的联系。继父母应该引导孩子建立联系，而不是纠正。挑战在于如何与你的伴侣交谈——因为我不知道哪个父母会不为自己的教育方式辩护——友好、谨慎地谈论让约翰尼有时洗碗的事。”

Papernow表示，避免前任的负面情绪也很重要。“对孩子来说，最能预示坏结果的是成人的紧张感。即使是适度的成人紧张也会导致较差的学习成绩和较弱的免疫系统，”她说。“这是因为当成年人紧张时，孩子们也睡不着。在孩子的耳边，永远不要说父母的坏话。用一种不把孩子们夹在中间的方式谈论差异:‘在妈妈家你可以喝可乐，在我们家我们喝牛奶，等你长大了你可以做决定。’”

我想知道是否有一天继父母可以扮演更权威、更有爱心的父母角色。Papernow认为，只有在一个安全的基础建立起来之后，才会这样做，而不是几个月，而在大一点的孩子身上，这种情况发生的可能性要小得多。她说:“如果孩子还小——八岁以下——那就更有可能。”“男孩往往比女孩容易;十几岁的时候真的很艰难，十几岁的女孩最艰难。无论他们在玩电子游戏、运动还是音乐，都要加入他们，表现出好奇心。”

然而，她说，继父母的关系并不需要非常亲密来促进孩子的幸福:只要继父母以温暖而不是纪律来引导，它就与孩子的高自尊有关。

我想到了我们的家庭，我是一个不那么有条理的家长，我把这归因于我的个性。也许我们在成为一个家庭的过程中所扮演的角色对我们的影响比我想象的要大。马克在上一段感情中没有孩子，我问他是否记得第一次见到阿斯特丽德和哈维。“我并不紧张，我可能真的很天真，”他告诉我。“他们太棒了;我不明白为什么其他父母总是谈论养育子女的负面影响。”

他有什么顾虑吗?“我知道父亲的角色有很多责任，但我认为我们在一起是对的。我以为睡眠会比实际情况更困难，因为我需要很多睡眠。然后，在我们在一起的第一个秋天，我和阿斯特丽德分享了《奇幻森林》的电影，感觉我给了她一些你没有的东西，当他们让我开始给他们读故事时，我觉得他们接受了我。”